스티븐 킹 - 미스터 메르세데스

미스터 메르세데스 ㅣ 빌 호지스 3부작
스티븐 킹 지음, 이은선 옮김 / 황금가지 / 2015년 7월

퇴직한 형사와 메르세데스 살인마의 대결구도를 그리고 있는 소설 '미스터 메르세데스'. 게다가 스티븐 킹의 첫 탐정 추리소설이라니!

내용이 너무 궁금해서 다른 책들을 제쳐두고 집어들었다. 600페이지에 육박하는 엄청난 두께가 심상치않아서 읽는데 오래걸리겠다고 생각했던 것도 잠시, 붙잡고 읽기 시작한지 이틀만에 다 읽었다. 한편의 영화를 본 듯 자연스럽게 영상이 떠올라 역시 스티븐 킹이라는 말이 나올정도였다. 

이야기는 취업박람회장에서부터 시작된다. 개장을 기다리던 시민들에게 메르세데스 벤츠가 돌진해 여덟의 사망자와 수많은 부상자를 남긴 것. 메르세데스 킬러 혹은 메르세데스 살인마라고 불리는 범인은 결국 주인공인 호지스가 정년퇴직을 할 때까지 잡히지 않았다.

퇴직 후 무기력하게 하루하루를 보내며 자살생각까지 하던 호지스는 어느날 그 미제사건의 범인이 보낸 편지를 받게된다. 자살을 종용하는 도발과 조롱이 섞인 편지는 범인의 의도와는 반대로 다시 삶의 의미를 부르는 불씨가 되고 호지스는 본격적으로 그 사건을 조사하기 시작한다. 다시 처음부터 수사하며 놓쳐버린 부분이 있는지 알아보면서. 범인의 편지에 적혀있던 언더 데비스 블루 엄브렐라의 아이디를 통해 범인과 채팅으로 소통할 수 있게 된 호지스는 과연 범인에게 말려들지 않고 메르세데스 킬러를 잡을 수 있을까?

미스터 메르세데스는 호지스 형사와 범인 브래디가 번갈아가며 이야기하는 방식을 취하고 있다. 그래서 호지스 형사의 이야기뿐만이 아니라 범인인 브래디 하츠필드의 암울한 상황과 그렇게 성장할 수 밖에 없었던 배경을 보여준다. 어머니와의 미묘한 관계까지도.. 내면묘사를 보면 완벽한 사이코패스같아 보이는 브래디 하츠필드는 겉으로는 컴퓨터 수리점에서 일하고 아이스크림 트럭을 몰고다니기도 하는 평범해보이는 남자다.(스포주의라는 표시를 하지 않은 이유는 범인이 초반에 드러나기 때문이다.) 단 한 건의 사건을 저지르고 조용히 살아왔지만 브래디는 종종 아주 파괴적인 생각을 하며 하루하루를 지내고 있었다. 그 욕구를 분출하려 다음 목표로 삼은 것이 바로 은퇴한 호지스 형사. 몇 년전 훔친 메르세데스의 주인을 자살시켰던 것처럼 호지스를 자살시키겠다는 목표를 가지고 접근했지만 호지스가 단번에 그를 범인흉내나 내는 얼간이 취급을 하자 분노에 휩싸인다.

이렇게 두 사람의 시선을 번갈아 보여주는 방식으로 인해 나는 밀고당기는 이야기의 흐름을 자연스럽게 받아들일 수 있었다. 하나하나 범인에 대해 추론해나가는 과정을 보여주는 호지스 파트, 그런 호지스를 관찰하며 절대 찾지못할 것이라 생각하면서도 자신을 내세우고 싶어하는 브래드 파트를 번갈아보며 밀었다 당겼다하는 수사극의 짜릿함을 맛볼 수 있었다. 그 밖에 범인의 정체를 알고 있기에 책을 읽으면서 언제 호지스가 범인의 정체를 알아차릴까 하는 호기심과 함께 긴박함을 느낄 수 있었다. 

그런 와중에도 스티븐 킹은 책 속에서 뜻밖의 로맨스요소도 보여준다. 메르세데스의 차주 트릴로니의 동생 제이니를 만난 것. 매력적인 제이니는 언니를 죽음으로 몰고 간 범인을 찾아달라고 하고 호지스는 그런 그녀에게 끌린다. 비록 절정부분에 안타까운 일이 일어났지만 그 전까지 두 사람의 모습을 즐겁게 지켜볼 수 있었다.

그 사건 이후 상처입은 호지스에게 제이니의 사촌 홀리가 나타나 제이니의 빈자리를 대신한다. 아마 홀리가 나타나지 않았다면 나도 호지스와 함께 충격에서 벗어나지 못했을 것 같다. 그렇게 후반부부터 호지스는 정신적 문제가 있는 홀리, 똑똑한 흑인소년 제롬같이 어딘가 부족해보이는 동료들과 함께 브래디의 뒤를 쫓는다.

후회없어요...... 설명은 이정도로 됐어요? -592p

어딘가 불안해보였지만 그들은 멋지게 사건종결을 시킨다. 그 후 범인검거에 단단히 한 몫을 한 홀리와 제롬, 그리고 호지스는 한 자리에 모여 샴페인을 든다.

다 읽고나니 파란색은 망각의 색이라며 사건을 일으킨 메르세데스를 파랗게 칠하고 몰고다니는 홀리가 너무 매력적으로 보였다. 사촌의 일 이후로 적극적으로 나서고 제롬과 함께 IT방면에 대단한 재능을 보이는는 등 바뀌다시피한 성격은 생각치도 못한 돌파구였으니까. 마지막 장면에 그려지는 호지스의 모습은 더이상 자살을 생각했던 사람으로 보이지 않는다. 그는 마지막에 나름대로의 삶을 다시 찾은 듯 보인다.

책과 함께하는 동안 잠시 더위를 잊을 수 있었다. 아주 잔혹하거나 무서운 스릴러는 아니지만 더위를 잊게할만큼 재밌게 읽었다. 호지스를 주인공으로 한 소설이 이 소설을 포함해 총 3부작이라니 그 다음소설도 기대가된다. 아마 호지스는 새로운 동료들과 함께 삶을 잘 살아가고 있나보다.