권태효 - 최초의 죽음

최초의 죽음 - 신화로 읽는 죽음의 기원
권태효 지음 / 지식의날개(방송대출판문화원) / 2022년 7월

'죽음'이라는 단어를 떠올리면 부정적인 생각이 들지도 모른다. 하지만 이 책은 과연 세상에 죽음이 없다면 어떻게 될까?라는 물음에서 출발하고 있었다. 인구의 증가로 고통받다가 스스로 신에게 죽음을 청한 이야기, 신이 필요한 것을 묻자 죽음이라고 대답한 인간의 이야기, 신의 뜻을 전달하는 전령의 실수로 죽음이 생겨났다는 이야기 등 죽음에 대한 이야기는 영생을 주고자 했던 신의 뜻과는 달리 죽음이 생겨난 배경을 만들어냈다. 책 속에서 들고 있는 다양한 예시 이야기들이 재밌었던 것은 죽음이 없는 세상이라면 고갈된 사회가 될 것임이 틀림없기 때문이었을까. 중국, 아프리카, 남미의 아마존, 인도 등 많은 나라에서 전해져오는 이야기에는 원래 영생을 살 수 있었던 인간이 죽음을 가지게 되었다는 이야기를 공통으로 하고 있었다.

죽음이라고 해서 무겁지만은 않았던 책이었다. 의외로 다양한 이야기를 담고 있어서 흥미로웠고 술술 잘 읽히기는 편이기도 했던 책이다. 죽음과 수명, 죽음과 관련된 동물들, 죽음과 생명 출생같은 자연의 법칙, 불로불사의 꿈, 저승세계, 죽음과 관련된 다양한 상상들로 이어지는 내용들을 많은 자료와 함께 이야기하고 있어 흥미롭게 볼 수 있었다. 죽음 하나로 이렇게 다양한 이야기를 할 수 있었나 신기하기도 했고, 신화와 전설같은 이야기가 많아서 방대한 자료집을 보는 느낌이기도 했다. 읽는 즐거움이 있었던 책이라고 해야 할 것 같다.

현대 사회는 과거처럼 마냥 죽음의 원인을 두려워하는 일이 많이 적어졌다. 때문에 불로불사라는 실현이 어려운 꿈을 꾸는 대신 과학기술로 수명연장에 힘을 쏟고 있기도 하다. 때문에 과거엔 죽음이 마냥 두려움의 대상이지 않았을까 생각했었는데, 책을 보면서 조금 다른 시각을 보게 된 것 같다. 생을 살아가며 떼놓을 수 없는 것이 죽음인만큼 많은 사람들의 다양한 생각이 있었다는 것도 알게 되었다. 생각보다 어렵지 않고 사진자료들과 함께 재밌었던 책이라 인상깊었다.