리처드 폴 에번스 - 노엘의 다이어리

노엘의 다이어리
리처드 폴 에번스 지음, 이현숙 옮김 / 씨큐브 / 2022년 3월

베스트 셀러 소설 몇을 쓴 유명작가 제이콥 처처. 그는 남들이 보기에 충분히 성공한 삶을 살고 있었다. 하지만 제이콥은 어릴 때 형이 죽은 뒤, 부모님은 이혼하고 하나밖에 남지 않은 보호자 어머니에겐 물리적 정서적인 학대를 받으며 자라 내면에 외로움이 가득한 상태였다. 

제이콥이 열여섯 살이었던 과거의 어느 날, 아르바이트를 마치고 집으로 돌아온 그는 자신의 물건들이 집 밖 잔디밭에 뒹굴고 있는 것을 발견하게 된다. 사실상 내쫓긴 것이나 다름없는 제이콥은 직장 동료에게 신세를 지게 되고, 틈틈이 쓴 소설이 상당한 금액에 계약되며 단박에 스타작가로 주목받는다. 이후의 삶은 순탄하게 이어졌고 아무런 문제가 없어보였다. 가족과는 전혀 교류없이 살았고 소설을 쓰며 전업작가로 살았다. 그런 제이콥에게 걸려온 전화 한 통 걸려온다. 그 전화는 20여년전에 떠났던 고향에 살던 어머니의 부고 소식을 알려왔다. 제이콥은 자신의 앞으로 남긴 어머니의 집에서 무언가 잃어버린 것을 찾을 수 있지 않을까라는 마음과 자신의 꿈에 계속 나타나는 정체모를 여자의 모습이 걸려 고향집으로 향한다. 그곳에서 제이콥은 그와 다른 필사적인 이유로 그 집을 찾아온 젊은 여자 레이첼을 만나 사랑에 빠지게 된다.

소설의 제목인 '노엘의 다이어리'는 여자주인공인 레이첼과 관련이 있다. 레이첼은 제이콥의 집에 잠시 몸을 의탁했던 친모를 찾는 중이었고, 친모는 자신의 신원을 감추고 레이첼을 입양보내 찾기가 힘든 상태였다. 그러던 차에 제이콥이 어머니의 유산을 정리하러 집에 오자 만나게 된 것이었다. 레이첼의 어머니의 이름이 바로 노엘. 노엘이 바로 두 사람 사이를 연결하는 연결고리였다. 로맨스소설로 보면 처음부터 접점이 있었던 셈이다. 그러나 레이첼에게는 약혼자가 있었고, 강압적인 약혼자의 가스라이팅으로 인해 자신에게 확신이 없으며 미안하다는 말을 항상 달고 있었다. 제이콥의 마음이 깊어짐에 따라 그런 레이첼이 계속해서 눈에 밟히게 된다.

돌이켜보면 상처많은 두 주인공이었다. 불우한 가정환경, 어디에도 의지할 곳 없는 외로운 마음, 가족이 있어도 없는 것 같은 상황 등 공통점도 많았다. 때문에 서로 빠지지 않았나 싶기도 했다. 중간에 고구마를 퍼먹는 과정을 거쳐 결국 마지막은 해피엔딩이나, 중간에 이야기를 풀어가는 과정에서 조금 공감하기 어려운 부분들도 꽤 많았다. 과거를 숨긴 레이첼의 어머니는 이후에 어떻게 됐을지, 레이첼의 양부모와 약혼자는 어떻게 됐을지 같은 것들. 어쩌면 쓸데없는 부분일 수도 있지만 일단 주인공들의 이야기가 해피엔딩이니 잘 해결됐으리라 믿는다. 이야기 자체는 술술 잘 읽혔고, 제이콥이 성공한 소설가라 여유넘치면서도 사랑에 빠져가는 과정이 잘 드러났다. 레이첼의 성격 때문에 고구마 구간이 있었으나 소설의 분위기는 힐링쪽으로 기억될 것 같다.