무경 - 1929년 은일당 사건 기록

1929년 은일당 사건 기록 - 사라진 페도라의 행방 ㅣ 부크크오리지널 3
무경 지음 / 부크크오리지널 / 2022년 3월

그 당시에 드물었던 서양식 건물에, 에드가 오의 마음에 쏙 드는 모던함을 갖추고 찾아가는 길마저 운치있는 곳으로 만든 건물 '은일당'. 하지만 은일당은 안주인과 딸 둘이서 꾸려온 일반 가정집이었다. 은일당에서 꼭 하숙을 하고 싶었던 에드가 오는 마침 은일당의 딸에게 과외 선생님이 필요하다는 걸 알게되고, 다른이의 추천이 적혀있을지 모를 의사 형님의 추천서를 숨기고 자신이 과외 선생님으로 추천 받았다고 한다. 영국식 발음으로 유창한 영어를 구사하는 에드가 오는 그런 과정을 통해 무사히 은일당에 이사를 오게 된다. 그리고 며칠 후 에드가 오는 친구들을 은일당에 초대해 술을 마시고, 다음 날 자신이 애지중지 아끼던 고급 페도라 박스가 통째로 사라졌다는 사실에 충격을 받는다. 지난 밤의 행적을 되짚어보다 혹시 친구가 가져가지 않았을까라는 결론을 내린 에드가 오는 친구의 집으로 향하고, 뜻밖에도 그 친구가 도끼로 살해당한 현장을 목격한다. 졸지에 범인으로 몰리게 된 에드가 오. 그는 자신의 누명을 벗고 진상을 밝히기 위해 책에서 본 탐정을 운운하며 사건에 뛰어든다.

모던 보이 탐정 소설이라고 해서 궁금했던 책이었다. 책의 줄거리만 보면 세련미있는 탐정이 아닐까 생각했었는데 읽다보니 그런 이미지와는 살짝 거리가 있었던 인물이다. 에드가 오의 기준에 맞는 '모던함'이란 단정하고 바른 것. 즉 일본의 가짜 모던이 아닌 진짜 모던으로 조선을 정돈할 필요가 있다고 생각하는 인물이다. 그러면서도 서양의 것을 받아들이되 무분별하게 받아들이지 않아야한다는 신념도 있었다. 하지만 에드가 오의 그런 신념은 시대를 잘못만났다. 어찌됐든 밖에는 일본 순사가 돌아다니고, 조선인들은 멸시를 당하며, 일본과 마찰이 생기면 적당히 찔러줄 돈이 있어야 모던도 찾을 수 있다. 에드가 오의 형님은 의사면서 거의 부모급의 보호자 역할을 해왔기에 어찌됐든 에드가 오는 유학까지 갈 수 있었던 인재로 자랄 수 있었다. 

그럼에도 에드가 오는 여전히 조선인이고 도끼 살인 사건에 휘말리자마자 바로 체포되어 자백을 강요받는 약자로 전락하기도 한다. 그 밖에 중간중간 에드가 오와 친구들의 대화, 일제강점기에 치열하게 살아온 여성과의 대화, 친일파 아버지를 둔 딸이나 아무래도 독립군과 연관되어있는 것 같은 은일당 식구들과의 대화 등을 통해 당시 조선사회의 어두운 모습이 드러나기도 했다. 시대가 시대인만큼 깊게 들어가면 너무 암울해질까봐인지 그렇게까진 깊게 들어가지는 않는데 그 시대의 분위기를 떠올리는 게 그리 어렵지는 않았다. 그 일환으로 독자가 은일당의 안주인에겐 무슨 일이 있었는지 유추 가능한 것도 시대적 배경 때문이 아닐까싶다.

소설은 에드가 오의 시선으로 전개되는 이야기다. 스스로 탐정이라 말하고 다니며 사건현장 조사도 해보고 추리도 해본다. 이게 조금씩 허점이 있어서 사건현장 조사에서는 일본 순사를 따돌리기 위해 다른 사람의 도움을 받고, 추리과정도 마찬가지였다. 그런 걸 보면 주인공인 에드가 오는 허술하기도 하고 허영심도 있어보인다. 결말부에 속은 깊은 인물이라는 게 넌지시 드러나긴 하지만, 추리소설로는 조금 아쉽기도 했다. 나는 범인을 잘 맞추지 못하는 편인데 범인을 보자마자 알았고, 에드가 오가 허술해서 더 아쉽게 느꼈을수도 있다. 우당탕탕한 사건수사물이라고 해야할까. 사건 진행은 쭉쭉 잘되어서 흥미롭게 볼 수 있었다. 어쨌든 시대적 배경이 일제 강점기라서 암울한 면도 있는데, 또 그런점이 독특하고 매력있게보이게도 만들었던 소설이었다. 아무것도 할수 없는 조선사람이 아닌, 그럼에도 내 갈길을 가는 조선사람들의 이야기 같기도 했다. 시리즈물로 나와도 재밌지 않을까하는 생각도 들었다.