레슬리 코너 - 메이슨 버틀이 말하는 진실

메이슨 버틀이 말하는 진실 ㅣ 미래주니어노블 8
레슬리 코너 지음, 민지현 옮김 / 밝은미래 / 2021년 6월

사과과수원 집의 아이 메이슨 버틀. 메이슨 버틀은 또래아이들과 달리 몸집이 크고 땀을 엄청나게 흘리며 난독증까지 있는 특이하다면 특이하다고 할 수 있는 아이였다. 또래 아이들이 쉽게 하는 단어맞추기는 너무 어렵고 대신 공감각 능력을 가지고 있어 남들이 보지 못하는 것을 볼 수 있었다. 딱 봐도 외로울 것 같은 주인공이라 좋은 친구가 생겼으면 좋겠다는 게 처음의 감상이었다. 이미 좋은 친구가 있었고 불운한 사고로 세상을 떠났다는 걸 알기 전까지는 말이다. 메이슨의 가장 친한 친구였던 '베니 킬마틴'은 15개월 전 메이슨 가족이 운영하는 사과 과수원에서 죽은 채 발견되었다. 그것도 메이슨과 베니 두 사람이 아지트로 삼은 나무 위의 집으로 향하는 사다리 아래에서. 이 사고로 가장 친한 친구를 잃어버린 메이슨은 마음 한 구석에서 항상 떠나버린 친구를 그리워했다. 그런데 어찌된 영문인지 메이슨을 보는 주변 어른들의 시선은 곱지 않고, 심지어 경찰관인 베어드 아저씨는 정기적으로 사건의 진실을 알아야한다며 메이슨을 찾아와 그 날의 일을 캐묻는다. 이 과정에서 과연 메이슨의 말을 제대로 들었는지는 의문이지만.

메이슨이 난독증과 공감각 능력으로 남들과 다른 분위기를 풍겨서인지 책의 서술도 약간 왔다갔다하는 느낌이 있었다. 메이슨의 친구 베니가 사고를 당하던 날 메이슨은 뒤늦게 베니가 죽고 나서 발견했다고는 말하지만 무언가 숨겨져있다, 그래서 이게 대체 무언인가라는 심정으로 책을 읽어갔던 것 같다. 베니가 떠나고 새로운 친구인 '캘빈 촘스키'를 만나 점점 상처가 치유되는 걸 보면서도 어느 한 구석으론 무언가 숨겨진 진실이 드러나지 않을까 했었다. 호기심이 많으며 설명을 잘해주고 메이슨을 불쾌해하지 않는 캘빈은 메이슨과 함께 창고를 아지트로 개조해 벽면과 바닥에 그림을 그리며 시간을 보낸다. 가족간의 교류도 활발하고 언뜻보면 구김살없이 긍정적인 친구들로 보이나 사실 캘빈과 메이슨은 또래 아이들이자 이웃에게 괴롭힘을 당하고 있었다. 던지는 사과를 맞으며 쫓기고 괴롭히는 아이의 눈에 띄지 않으려 아지트로 숨어들고. 이렇게까지 약자 포지션을 보여줄 필요가 있었을까 싶기도 했다. 덕분에 두 사람의 우정이 공고해지긴 했지만. 

이 소설은 책의 후반부쯤에야 숨겨져있던 진실이 드러난다. 메이슨의 절친한 친구였던 베니. 베니의 죽음에 얽힌 사실을 보면서 어쩌면 혹시나 생각했던 부분이 맞아떨어져 더 화가나기도 했다. 독자인 나는 소설을 보며 양심도 없나 싶었지만.. 청소년 소설이라 그런지 소설의 주인공은 굉장히 선했다. 착하디 착해서 속터지게 만드는 악역을 이렇게 넘기는건가 하는 생각도 했다. 물론 악역 외에 매력적인 캐릭터들도 있었다. 특히 메이슨의 친구로 활약했던 캘빈의 성격이 너무 좋았고 가족들까지도 따뜻한 분들이라 기억에 남았다. 메이슨을 도와줬던 스우프의 블리니 선생님과 말을 하면 글이 써지던 시스템 드래곤을 비롯해 자립심을 키우려던 친구 애널리세타도 마찬가지. 드래곤이라고 불리는 컴퓨터의 시스템에서만 속 시원히 자신의 할 말을 어느것이든 할 수 있는 메이슨의 모습이 짠하기도 했다. 마침내 그렇게 쓰여진 글로 메이슨이 이해받았다는 것도 그랬다. 어쨌든 소설의 결말에서 메이슨은 다시 평화를 되찾고 사과 과수원도 새로운 미래를 향해 간다. 그래도 크게 보면 우정과 사랑에 관해 이야기하는 책 같아서 만족스러운 결말을 본 기분이었다.