페이즈 - 고양이가 중국사의 주인공이라면 1

고양이가 중국사의 주인공이라면 1 - 하, 상, 서주편 ㅣ 고양이가 중국사의 주인공이라면 1
페이즈 지음, 하은지 옮김, 송은진 감수 / 버니온더문 / 2020년 7월

역사의 주인공들이 고양이라면? 재밌는 상상으로 시작하는 이 책은 중국사를 다루고 있는 역사 만화다. 12마리의 고양이들이 연기하는 중국사라고 해서 궁금해졌다. 중국역사는 잘 모르는데다 고대이야기라면 더욱 더 몰라서 쉬운 이야기로 보고 싶었다. 고양이가 주인공인데다가 어렵지 않게 읽어볼 수 있을 것 같아 선택한 책이었지만, 생각보다 더 재밌게 볼 수 있었다. 귀여운 고양이가 역사속의 인물들을 연기해서가 첫번째 이유고, 만화가 쉽게쉽게 그려져있어서가 두번째 이유였다.

역사책을 보는 건 좋아하지만 사람 이름을 잘 못 외우는 치명적인 단점이 있어서인지 이렇게 만화로 볼 수 있으니 머리에 잘 들어오는 것 같았다. 앞에서 등장한 후에, 뒷 이야기에서 다시 등장한 고양이를 보고 어디서 본 적이 있는 것 같은데? 라고 생각했더니 정말 나왔던 고양이가 맞았다. 그만큼 인물이자 고양이의 일러스트에 특징을 잘 그려두어 알아보기가 쉬웠다. 내용의 바로 옆에 참고도서의 내용이 있어서 만화 뿐만이 아니라 역사서도 함께 보는 느낌도 들었다.  

만화의 내용은 아주 고대의 이야기부터 시작한다. 하늘과 땅이 있기 전, 알 모양과 같은 우주에서 거대한 고양이(?)가 잠들어 있다가 깨어나자 세상엔 하늘과 땅이 생겼다고 한다. 이후 전쟁이 일어나고 삼황오제가 등장하고 물을 다스려 왕이 된 우임금에 하나라 등등의 이야기가 차례대로 나오고 있었다. 계속 시리즈가 나올 모양인지 이번 1권에서는 하, 상, 서주까지의 이야기가 나온다. 흥미로웠던 점은 백성들의 민심을 얻어 왕이 된 우임금이 자신의 후계를 가족이 아닌 다른 사람으로 정하지만, 백성들의 지지를 얻지 못하자 백성들의 뜻에 따라 자신의 아들인 계를 후계로 지정했다는 점이었다. 처음엔 백성들의 뜻에 따라 왕의 자리를 넘겨주었지만 이후 점점 세습제로 바뀌었다니 왕위 세습제의 시작을 본 것 같기도 했다. 때문에 왕이 되려면 전쟁에서 이겨야했던 사람들은 세습제로 변함에 따라 농경이 발전할 수 있었다는 견해도 기억에 남았다.

다소 접하기 쉽지 않았던 중국의 고대사를 보고 있자니 신기한 마음도 들었다. 방대한 중국사에서 유명한 몇몇의 이야기만 알고 있었는데 고양이를 통해 손쉽게 역사 공부를 할 수 있다니. 어쨌든 손쉽게 공부를 할 수 있는 점 외에도 한 챕터가 끝나면 편집자의 말을 통해 덧붙여 역사적 사실을 풀어놓고 있었고, 부록으로 다른 간단한 역사적 사실도 알려주고 있어 더 풍부하게 느껴지기도 했다. 무엇보다 다양한 인물들을 연기하는 고양이로 설정해서 그려둔만큼 중간중간 끼워넣은 고양이들의 프로필이나 고양이들에 관한 만화가 끼어있어서 딱딱한 느낌이 훨씬 줄어들었었던 책이었다.