박현숙 - 구미호 식당

구미호 식당 (특별판) ㅣ 특별한 서재 특별판 시리즈
박현숙 지음 / 특별한서재 / 2020년 7월

마치 시집을 연상하게 하는 판형의 소설책이었다. 원래 청소년 소설로 나온 것을 스토리를 강화, 특별판으로 출간한 책 '구미호 식당'.  구미호와 죽은자 그리고 49일간의 시간. 제목에서 연상되듯 판타지 요소가 들어있었던 소설이었다. 청소년 대상으로 나왔던 소설이라 그런지 쉽게쉽게 읽혔고, 하필이면 왜 식당의 이야기인지 궁금해서 한번에 쭉 읽을 수 있었다.

어느 날, 갑자기 죽음을 맞은 아저씨와 도영. 서로 모르는 사이였고 공통점이라곤  당만동이라는 같은 동네에 살았다는 것 뿐. 두 사람은 망각의 강을 건너기 전 중간계에서 자칭 구미호라는 서호를 만난다. 서호는 두 사람에게 자신이 불사조가 되기 위해선 '천명의 뜨거운 피'가 필요하다고 말하며 두 사람에게 거래를 제안한다. 49일간 이승에 다시 머물 기회를 줄 테니 식지 않은 뜨거운 피 한모금씩을 달라고. 도영은 이승에 미련이 없다며 썩 내켜하지 않았지만 아저씨는 49일간 더 살다올 수 있다며 도영에게 함께 돌아가자고 한다. 집으로 돌아갈 수는 없고, 나이와 성별은 그대로 가지고 가지만 얼굴은 다른 모습이 된다는 서호의 조건을 겨우 수락한 아저씨는 자신은 셰프라며 식당을 차려달라 말한다. 그리고 버스 정류장과 지하철역이 보이는 곳에 '구미호 식당'이 들어서게 된다.

얼핏 보면 이승엔 아무런 미련이 없던 아이 도영이와 이승에 미련이 철철 넘치는 아저씨의 이야기로 보인다. 하지만 이야기가 진행될수록 도영이에게도 주변에 미련을 남긴 사람들이 있었음을 알게 되었다. 가정폭력에 가정에서 늘 외면당하는 도영이는 마음붙일 곳이 하나도 없었다고 말하지만 구미호 식당에 뜻하지 않게 알바생으로 도영이의 친형이 찾아오며 상황이 변하기 시작한다. 그리고 꼭 찾아야 할 사람이 있다는 아저씨는 그 사람이 좋아했던 음식이라며 식당에 '크림말랑'이라는 메뉴를 만들고 그 사람을 찾기위해 알바생의 sns활용 능력을 이용해 이벤트를 한다. 그때까지만 해도 나는 아저씨가 찾고자 하는 사람이 미식가인 은인일 수도, 한 번 더 보고싶은 사랑했던 사람일 수도 있겠다고 생각했었다.

이승에서의 49일 시간을 얻어 식당을 개업하고 이승에서 못다한 한을 풀어가는 이야기는 전체적으로 잔잔한 분위기다. 하지만 풀어나가는 이야기 속엔 어둑한 현실도 담고 있었다. 이 소설이 언제 처음으로 출간되었는지는 모르겠으나 주요등장인물인 아저씨는 요즘 시선으로 보면 데이트 폭력범이고.. 내내 사랑한다는 상대를 스토킹하려고 호시탐탐 노리며, 식당밖으로 나가면 고통스럽다는 패널티를 감수하고서라도 나가는 걸 보고 질려버렸다. 청소년 소설에 왜 하필 이런 등장인물의 비중을 이렇게 많이 수록했나 싶기도 했고. 오히려 도영이의 경우가 뻔한 결말이긴 해도 훨씬 낫다는 생각이 들었다. 처음에 큰 비중이 있을 것 같이 등장했던 구미호 이야기는 흐지부지됐고 때문에 왜 구미호를 처음에만 등장시켰을까하는 의문 또한 여전히 남았다. 중간에 서호의 이야기도 함께 넣어줬다면 좀 더 자연스럽지 않았을까 싶기도 했고.

준비되지 않은 죽음에 기회를 준다는데 그것을 거절할 사람이 많기는 할까? 49일간의 시간이 정해져있지만 다시 한번 사랑하는 사람을 볼 수 있다는데 거절할 수 있을까? 만약 내게 그런 기회가 주어진다면 오히려 얼굴이 바뀌어서 더 괜찮은 기회가 될 것 같다. 떠나는 발걸음에 남겨진 사람들이 어떻게 지내는지는 보고 싶어질 것 같기도 하니까. 물론 한 군데에만 있을 수 있다는 장소의 제한은 없으면 좋겠지만.. 어쨌든 독특한 설정의 소설을 보면서 죽음 이후의 기회에 대해 생각해 볼 수 있었던 기회가 되었다.

모든 생명이 있는 것은 생명을 얻는 출발점에 섰을 때 죽음이라는 것도 함께 얻어. 

(중략) 

하지만 대부분의 사람들은 영원히 살 거라고 멍청한 생각들을 하지. 

그러느라 죽을 때 꼭 후회해, 후회해도 소용없는 순간에 말이야. - 228p