C.J 튜더 - 디 아더 피플

디 아더 피플 - 복수하는 사람들
C. J. 튜더 지음, 이은선 옮김 / 다산책방 / 2020년 7월

복수하는 사람들 '디 아더 피플'. 소설의 처음부터 그들의 정체에 관해 나오지는 않는다. 초장을 시작하는 장면은 딸 아이가 납치되는 걸 보게 된 아빠의 모습으로 시작한다. 분명히 딸 '이지'는 오늘 생일이었고, 아빠인 게이브는 집에 돌아가는 길이었다. 그런데 바로 앞을 달리는 오래된  스티커가 덕지덕지 붙은 차 안에서 딸 이지와 꼭 닮은 모습의 여자아이가 있었다. 아내와 함께 집에 있어야 하는 딸의 모습에 혼란스러운 게이브에게 앞 차에 타고 있던 이지를 닮은 여자아이가 말한다. "아빠"라고.  게이브는 즉시 추격전을 벌이지만 차를 놓쳐버리고 혹시나 하는 희망을 안고 집으로 전화하지만 한 번도 들은 적 없는 여자의 목소리가 전화를 받는다. 그리고 게이브에겐 아내와 딸이 죽었다는 잔혹한 소식이 전해진다.

고속도로에서 자신의 아이가 납치당하는 걸 직접 볼 확률이 얼마나 될까? 사실 읽으면서는 소설이라 별 신경쓰지 않고 지나갔는데 후반부쯤에서 꼬였던 이야기를 모두 풀어갈 때 깨달았다. 그런 우연같은 일 자체가 하나의 판이라고. 스릴러 소설이 으레 그렇듯 책 속에 등장하는 인물들도 각자 사연깊은 인물들이고, 상당한 수의 인물 이야기가 나와서 앞부분 진도는 그리 빨리 나가지 않는다. 무언가 일이 터졌구나 싶게 납치물로 시작했지만 딸을 잃은 아버지인 게이브는 오히려 집에서 발견된 아내와 딸의 살해범으로 몰리기도 하고, 차로 납치되는 딸을 보았다는 말을 아무도 믿어주지 않는 상태. 하지만 명확한 증거가 없었는지 게이브는 풀려나고 그 후로 도로 위 휴게소를 전전하며 딸을 납치한 차량을 찾고 있었다. 사마리아인이라고 불리는 미스터리한 남자와 함께. 그리고 마침내 사마리아인이 차를 찾아냈을 때, 게이브는 '디 아더 피플'이라는 단체의 실마리를 잡게 된다.

죄를 지었으면 대가를 치러야 한다. 죄의 대가를 치르지 않는 범죄자를 법을 대신해 심판한다. 이 책이 궁금했던 건 저런 설정 때문이었다. 때문에 '디 아더 피플'이 수면위로 드러난 이후부터는 책을 빠르게 읽어나갈 수 있었다. 사실 이런 일이 지금도 흔하기 때문에 십분 이해가 간다. 과연 정의는 어떤 기준에서 판단되고 살아있기는 한걸까 의문이 드는 일이 많아질수록 이런 상상도 더욱 커지는 게 아닐까. 비슷한 설정의 소설도 읽어본 적이 있는데 이 책에 나오는 디 아더 피플은 조금 더 특별했다. 의뢰를 하고 수행이 된다면, 본인도 언제 어느때라도 그쪽에서 요청한 일을 수행해야만 한다. 그게 무슨 일이라도 말이다. 요청을 수행하지 않으면 돌아오는 건 오로지 죽음 뿐. 때문에 시스템이 유지될 수도 있지만 꺼림칙한 것도 사실이다. 의뢰이자 요청을 하면 이례적인 경우가 아닌 이상 모든 요청이 실행된다니, 과연 복수의 끝은 어디까지일까하는 생각이 들기도 했다.

CJ튜더의 소설은 전작도 읽었었는데, 개인적으로 이번 소설을 더 재밌게 볼 수 있었다. 어떻게 보면 약간 뻔하지 않나 생각할 수도 있다. 사실 처음부터 이야기가 이렇게 되지 않을까 생각했었는데 한 80퍼센트쯤은 때려맞췄으니... 하지만 마지막 후반부쯤이 되니 예상치 못했던 반전도 있었고, 이제껏 뿌려뒀던 떡밥이 하나 둘 풀려가며 완성되는 이야기가 인상깊었다. 과학적으론 설명되지 않는 약간 판타지적인 면모도 있긴 했지만.. 어쨌든 소설 자체는 흥미롭다. 과거에 잘못, 처벌의 무게, 그리고 없어지지 않는 죄. 목숨을 거두고 싶은 복수대상이 있는 사람들은 없어지지 않는다. 하지만 그 악인이 정말로 반성을 모르고 죄를 덮으려고만 했을까? 죄는 벌을 받아야 마땅한 일인 건 맞지만 벌을 행하는 사람이 악인처럼 보이는건 작가가 유도한 것일까? 죄와 관련이 없는 사람도 주변 사람 때문에 피해를 본다면 굴레가 끊어지지 않는 게 아닐까? 여러모로 생각이 많아지는 소설이었다.

우리는 고통이 뭔지 압니다. 상실이 뭔지 압니다. 부당함이 뭔지 압니다.

우리는 고통을 공유합니다...

공유해 마땅한 사람들과 함께. - 182p