케이티 오닐 - 바닷속 유니콘 마을

바닷속 유니콘 마을 - 2022 우수환경도서 ㅣ Wow 그래픽노블
케이티 오닐 지음, 심연희 옮김 / 보물창고 / 2020년 6월

고기잡이를 해서 생계를 꾸려가는 한 바닷가 마을에서 일어난 이야기 '바닷속 유니콘 마을'. 이 책은 동화같은 일러스트와 감성적인 색채가 가득한 그림책이다. 글씨가 작은 편이라 아이에게 직접 읽으라고 말하기는 좀 힘들수도 있지만 책의 판형도 크고, 일러스트가 예뻐서 함께 읽어주면 좋을 그림책. 그렇지만 바닷가 마을에서 살아가는 사람들과 바다의 환경문제, 그리고 바다를 지키고 바다와 공생하는 방법을 다루고 있어서 가볍게 읽기 보다는 내용에 대해 고민하게 만드는 책이었다.

폭풍에 부서진 고향의 바닷가 마을로 복구를 돕기 위해 온 주인공 소녀 라나와 라나의 아빠. 라나는 그리웠던 바다와 메이 이모를 보고 반가워하며 주로 바닷가에서 시간을 보낸다. 그러던 중 라나는 깊은 바닷속 산호초에 사는 신비한 생명체를 발견하게 되는데 그 생명체는 다쳐있는 상태였다. 라나는 해마를 닮은 바다 유니콘을 데려와 이모와 함께 간호하고, 그런 라나에게 다른 바다 유니콘이 찾아와 바다에서 잃어버렸던 사람들의 물건을 가져다준다. 그 과정에서 라나는 유니콘이 가져다 준 조개 목걸이의 주인이 이모라는 걸 알게되고, 이모를 통해 깊은 바닷속 마을에 사는 신비한 존재 아우레에 대한 이야기를 듣는다. 하지만 갑작스레 마을에 불어닥친 폭풍우 때문에 자연환경인 바다와 생계를 위해 환경을 파괴하는 문제가 대립되고 라나는 무언가 잘못되었다라고 느끼게 된다.

전작에서도 느꼈던 것이지만 케이티 오닐 작가가 만든 캐릭터는 각자 개성이 있고 공감이 된다. 배경은 판타지스럽고 신비스럽지만 한 편으로는 지독하게 현실적이기도 하니까. 그 밖에 캐릭터들의 강인함도 돋보였다. 그리고 저번에 읽었던 작품에서도 용이 나왔던 것처럼 이번 작품에서도 용이 나온다. 비중은 굉장히 차이가 나지만.. 어쨌든 바닷속 세계가 나온다고 해서 어떤 이야기일까 했더니 환경파괴 이야기였다. 이번엔 젠더문제보다 환경적인 문제와 함께 자연과 공생하는 문제를 다루고 있는.

책 속 배경의 바닷 마을 사람들은 바다에서 물고기를 잡고 더 풍족하게 살기 위해 점점 잡는 양을 늘여갔으며 바닷속에선 사람들이 물고기를 잡으며 산호초를 파괴하는 통에 생태계에 문제가 생긴다. 때문에 쉽게 해결이 되지 않을 갈등이라서 조금 더 무겁게 끝나지 않을까 생각했는데 다행스럽게도 동화같은 그림체처럼 동화같이 끝이 났다. 사람 뿐만이 아니라 신비의 존재에 판타지적 요소들이 나왔지만 적어도 이 책은 인간에게, 또 신비의 존재와 어떻게 갈등을 풀어가는지에 초점을 맞춘듯한 느낌을 받았다. 아름다운 일러스트에 내용에 담겨있는 메시지도 좋았고 뒤쪽에 산호초와 환경파괴에 관한 정보도 수록되어 있어 더 유익하게 읽을 수 있었다.