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경계를 넘어
커스티 애플바움 지음, 김아림 옮김 / 리듬문고 / 2020년 2월
평점 :
디스토피아적 세계관을 가지고 있었던 소설 '경계를 넘어'. 소설 속의 주인공은 이런 세계관에서 흔히 볼 수 있듯이 어린 소녀였다. 첫째인 아이를 남녀불문라고 전쟁에 내보내는 사람들. 덕분에 집안의 첫째아이는 특별한 취급을 받으며 자란다. 첫째 아이는 위대하며, 용감하고, 둘째 셋째와는 다르다. 첫째는 온갖 집안일에서 빠지고 사회적으로 혜택을 받으며, 첫째만이 영웅이 될 자격이 주어진다. 각 집안의 모든 첫째들은 열네 살이 되면 '조용한 전쟁'에 참전하기 위해 마을을 떠나야 한다. 하지만 이 소설의 주인공은 둘째인 소녀 매기였다.
매기는 둘째라는 이유로 아무리 노력해도 첫째인 오빠 제드보다 주목받을 수 없고, 부모님을 비롯해 마을 사람들은 죄다 첫째가 우선인데다 선생님은 매기의 이름조차 제대로 기억하지 못한다. 조용한 시골마을을 배경으로 이루어지는 소설이지만 마을 울타리 안에서 나가지 못하는 매기의 상황과 전쟁이라는 요소 때문인지 긴장감있는 배경이라는 생각이 들었다. 그리고 어느 날 매기의 앞에 나타난 울타리 밖의 존재인 방랑자들이 나타나면서 소설의 긴장감은 더욱 높아진다. 위험하고 더럽고 속임수를 잘 쓴다는 방랑자들은 첫째아이를 전쟁에 내보내지 않고 도망친 사람들이라고 했다. 하지만 매기의 앞에 나타난 또래 소녀인 우나는 다친 아버지를 위해 식량과 약을 구하러 왔을 뿐 매기를 위협하지 않았다. 잔뜩 긴장했던 매기는 경계 밖에서 온 우나를 보며 문득 자신도 제드오빠처럼 영웅이 되고 싶다는 생각을 하게 되고, 방랑자인 우나를 잡는다면 첫째아이가 아닌 둘째아이도 영웅이 될 수 있지 않을까 생각하게 된다.
책을 읽으면서 작가가 둘째였나 싶을 정도로 첫째와 막내에게 치이는 안타까움과 설움이 잘 표현되어 있었는데, 소설의 마지막쯤에 영웅이 되는 부분에선 벅차오르는 감정이 있었다. 경계 너머에서 온 우나와 다른 사람들을 만나 세상을 보는 눈이 떠지고, 진실을 알게되는 부분들은 책을 놓을 새 없이 읽었던 것 같다. 정부가 강력히 통제하는 디스토피아적 세계관은 아니었고, 청소년 소설 느낌이 강하긴 했지만 인물들이 성장하고 새로운 세계를 만들어내는 결말을 맞이해서 더 재밌게 읽을 수 있었다.
