홍미숙 - 왕이 되지 못한 비운의 왕세자들

비운의 왕세자들 - 왕이 되지 못한
홍미숙 지음 / 글로세움 / 2019년 11월

제목 그대로. 조선 한정 왕이 되지 못한 비운의 왕세자들에 관한 이야기다. 가장 많이 알려진 조선 건국~조선 초기의 이야기부터 조선의 마지막 왕세자까지. 이렇게 왕세자들을 모두 모아보고 나니 그 숫자가 제법 많았구나라는 걸 알게 되었다. 왕이 죽으면 당연히 다음 대를 이어서 왕이 되었어야 할 운명. 왕세자는 그런 운명을 가지고 있는 게 당연했다. 그러나 역사를 살펴보면 그리 순탄하게 왕위를 이어받은 왕세자가 있는가 하면, 반대로 왕이 되지 못하고 비극적인 결말을 맞은 왕세자들도 존재했다.

책을 보면서 왕세자들 중 상당수가 왕이 되지 못하고 세상을 떠났다는 것을 알았다. 폐세자가 5명, 요절한 왕세자가 6명, 황태자가 1명으로 모두 12명이라고 한다. 조선 왕조를 살펴보면 그 수가 상당하다는 게 납득이 된다. 이 책을 펴낸 저자는 왕릉 답사를 하며 그들의 이야기를 되새기며 책을 썼다고 한다. 그래서인지 비운의 왕세자들이라고 제목을 붙여두긴 했으나, 그들에 대한 애정이 글에 담겨있는 것 같았다. 아는 이야기도 어딘가 마음을 담아 이야기해주는 것 같아서 편하게 읽을 수 있었다. 

가장 뜻밖이었던 이야기는 광해군의 적장자이자 외아들로 태어난 폐세자 이지의 이야기였다. 광해군과 함께 인조반정으로 강화도에 유배된 이지는 졸지에 왕세자에서 폐세자가 되고만다. 아버지를 잘못 만나, 짊어지게 된 짐이었다. 그래서인지 외부와 접촉할 수 없는 유배지에서 2개월 쯤 되었을 때, 담 밑에 땅굴을 파서 밖으로 빠져나가려다 잡히고 말았다고 한다. 그 사건으로 목숨을 잃을 위기에 처하자 폐세자 부부는 둘 모두 스스로 목숨을 끊었다고 한다. 이후 아들 내외의 소식을 접한 광해군 부인 류씨도 홧병으로 죽었다고 하니, 그야말로 풍비박산이었던 셈이다. 

책을 읽으며 뒤쪽 부분의 이야기는 꽤 몰랐던 부분도 많았는데, 오랜만에 역사책을 읽는 느낌이라 재밌게 읽을 수 있었다. 그 밖에, 왕세자들의 무덤과 그들이 살았던 곳 같은 장소들의 사진도 수록되어 있어, 지루하지 않게 볼 수 있었던 것 같다.