박성규 - 약국에 없는 약이야기

약국에 없는 약 이야기 - 가짜 약부터 신종 마약까지 세상을 홀린 수상한 약들
박성규 지음 / Mid(엠아이디) / 2019년 10월

인간은 과거와 현재를 막론하고 병에 걸리고 병에서 해방되기를 원했다. 의학이 발달하지 않은 시대라고 해도 그 욕망은 변함이 없었던 것이다. 때문에 병을 치료하는 약은 사람들 사이에서 자연스럽게 자리잡을 수 있었다. 그 약이 효과가 있었든, 없었든 말이다. 

현대인의 관점으로 보면 황당하기 짝이없는 고대의 치료법들 수은, 체액배출, 흙, 미라가루 섭취 등등. 이 책을 통해 들여다 본 약의 역사는 기괴한 동시에 무궁무진했다. 그런 점에서, 저자는 고대의 약은 사실 플라시보 효과의 덕을 톡톡히 봤을 거라고 말한다. 내가 보기에도 고대에는 과학적인 힘보다 주술적인 힘이 더 우세했고, 현대적 관점으로 보면 저게 약이 된다고?하는 의문이 먼저 들 정도였으니 그 주장이 신빙성있게 다가왔다. 그만큼 고대의 치료법은 괴기하다. 어디서 주워들은 지식으로 어느정도 괴기하다는 걸 알고는 있었지만 체액치료법은 이 책을 통해 처음 알게 되었다. 

체액 치료법은 현대 의학의 아버지로 여겨지던 히포크라테스의 이미지에 대한 배신이나 다름없었다. 방혈, 설사, 구토를 해서 신체를 정화한다니 그의 치료법은 생각했왔던 것과는 너무 달랐다. 치료법으로 정말 병이 호전되기는 했는지 의아할 따름이었다. 오히려 건강이 더 걱정되는 치료법이니.. 그 밖에도 책에서 소개하고 있는 치료법들은 현대인의 시각으로 보면 기함할만한 것들이 만연했다. 수은치료법도 그렇고 담배치료법도 황당하긴 마찬가지. 현대인의 관점으로는 저 시대에 태어나 병에 걸리지 않은게 다행스러울 정도다.

어쨌든 약은 무궁무진한 역사를 지나 여기까지 발전해왔다. 약학을 공부한 저자의 관점으로 이야기를 풀어주니 궁금증이 시원하게 해결되는 동시에 약에 관련된 이야기를 더 재밌게 읽을 수 있었다. 여러모로 흥미로운 점이 많아서 어렵지 않게, 빠르게 읽었던 책이었다.