과학 오디세이 유니버스

과학 오디세이 : 유니버스 - 우주.물질 그리고 시공간 ㅣ 과학오디세이
안중호 지음 / Mid(엠아이디) / 2021년 1월

저는 매일 보는 하늘의 낮과 밤을 보며 저 구름 너머의 미지의 세계는 어떨지 어렸을 때부터 궁금했는데요, 물론 문과를 선택한 이후로 지과과학, 물리학하고는 담을 쌓아서 '과학오디세이'라는 책을 읽기로 마음 먹었을 때 혹시 너무 어려워 이해하지 못하면 어쩌나 걱정이 많았습니다. 그러나 이 책은 '세상 모든 것이 궁금한 과학자의 지적 여정'이란 부제목에 걸맞게 호기심을 자극하고 재미있게 여행하는 느낌이 무척이나 흥미로웠습니다. 딱딱하고 지루할 줄 알았던 과학 서적을 가장 즐겁게 읽으며 세상은 어떻게 존재하고 왜 있는 것일지 저자가 친절하게 경이로운 우주와 만물을 가이드해 주어 좋았습니다.

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이 책은 총 32장으로 구성되어 먼저 우주는 어떤 못을 하고 있을지에 대해서 우주의 크기부터 과거사, 물질은 어떻게 구성되어 있는지 원자의 실제 모습부터 표준모형의 숙제들, 세상은 왜 있을까는 블랙홀부터 궁극의 이론까지 정말 궁금했던 우주의 모습을 다양한 학자들과 이론 및 그림과 해석을 통해서 만나볼 수 있게 도와주었습니다. 제가 가장 인상 깊게 보았던 '새로 밝혀진 우리은하의 구조'에서는 은하수가 북반구의 카시오페이아자리에서 남반구의 남십자자리에 이르기까지 30여 개의 별자리를 가로지르는 큰 원으로 하늘을 양분하고 있는 거라 설명하는데요, 옛 사람들은 이 뿌연 띠를 동양에서는 은빛 강이이라는 의미의 은하수, 우리 말로는 승천한 용(미리)이 사는 개울(내)이라는 뜻의 '미니래'라고 불렀으며, 영어나 불어로는 '우유길'이라고 하고, 갤럭시는 그리어의 우유 같은 것에서 유래한 이름이라고 하니 매우 친숙했습니다.

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여기서 우리 은하는 막대나선은하로 분류되어 2,000억~4,000억 개의 별들을 품고 사는데 위에서 보면 바람개비를 눌러 놓은 듯한 모습이라고 하니 직접 눈으로 바봐고 싶어졌습니다. 이 납작한 부분을 은하 원반부라 부르고, 얼마나 납작한지 원반부의 지름은 약 10만 광년이나 되지만 두계는 1,000광년에 불과한데 이러한 이유가 바로 뿌연 띠로 보이는 것이라고 설명하셨습니다. <밝은 별 예일 목록>에 의하면 맨눈으로 볼 수 있는 천체의 수는 9,110개이라고 하니 정말 놀라웠습니다. 무엇보다 은하에서 헤일로가 중요한 또 다른 이유는 아직 정체가 밝혀지지 않은 암흑물질의 보금자리로 추정된다고 하니 이러한 몰랐던 사실들을 배워가는 재미가 쏠쏠했습니다.