민족을 찾아서...

민족은 없다
고자카이 도시아키 지음, 방광석 옮김 / 뿌리와이파리 / 2003년 8월

민족의 개념은 존재하지 않으나 실재하는 민족은 있다. 이것이 <민족은 없다>의 주된 내용이다. 도발적으로 보이는 제목과는 달리 이 책의 저자는 사회심리학적 분석과 이해하기 쉬운 사례들을 통하여 자신의 주장을 설득력 있게 전개하고 있다.

세계는 이미 민족이라는 개념이 모호해 졌을 정도로 한 울타리 세계 즉 글로벌 빌리지 시대에 살고 있다. 현재는 피부색이나 언어, 혈족을 통한 민족의 개념은 희박해 졌으며 문화적, 지역적인 경계를 통해 구분되어지고 있다고 말해도 과언이 아니다. 특이나 언어의 경우는 각 민족의 고유한 언어를 사용하기보다는 시대적 환경과 언어사용환경의 편리성에 따라 변화되고 있다. 이러한 현상은 단일 민족이라고 주장하는 각 나라들(우리 나라를 포함하여) 또한 시대를 거슬러 올라가면 갈수록 피부색이나 언어, 혈족의 계통적 구분은 모호해 질 수밖에 없다.

그렇다면 민족은 없는 것인가? 라는 물음에 대한 대답은 '민족은 존재한다' 이다. 저자에 따르면 그 존재는 사회적 허구를 통해서 이루어져 있으며 이러한 허구는 사회의 발전을 저해하는 요소가 아닌 사회가 실존하는데 필수 불가결한 요소이다. 또한 허구는 역사와 현실을 만들어내며 허구를 통한 기억의 축적이 민족적 동일성(또는 민족)을 만들어 내는 것이다 라는 사회 심리학적 접근을 하고 있다. 또한 비록 허구를 통해 만들어진 민족(혹은 공동체)이지만 민족의 연속성이 계속되는 한 집단적 책임으로부터 자유로울 수 없으며 과거의 잘못이라고 해서 책임과 집단을 분리해 낼 수 없다고 말하고 있다.

저자는 마지막 장에서 기존의 다민족·다문화주의 개념과 보편주의의 맹점을 비판하고 새로운 대안인 열린 공동체라는 개념에 대해 조심스럽게 접근하고 있다. 일본과 독일로 대표되는 혈연주의적 국가개념이 폐쇄적이라는 비판과 함께 나타난 다민족·다문화주의는 민족의 실체를 전제하고 있다는 점에서 혈연주의적 국가개념과 크게 다르지 않다고 말하고 있다. 이러한 다민족·다문화주의는 소수파의 문화를 옹호하는 데 역점을 두고 다양한 세계관이 공존할 수 있는 길을 모색하고 있지만 실재로는 외국인 배척정책에 쓰이는 모순을 지니고 있다. 또한 보편주의가 지니고 있는 개인주의적 관점은 인간성에 대한 근본적인 오해로부터 비롯되어 있으므로 새로운 열린 공동체의 개념을 찾아야한다고 주장하고 있다.

저자가 주장하는 새로운 열린 공동체는 사회를 변혁시키는 것이 사회적 소수파라는 것과 이방인이 존재함으로 인해 순수한 사회가 지속될 수 있다는 사실을 이해하는 것부터 출발하고 있다고 주장하고 있다. 열린 공동체에 대한 필요성은 비단 저자가 일례로 들었던 일본의 재일조선인 이해에만 국한되는 것이 아니다. 우리 나라 또한 외국인 노동자에 대한 새로운 시각과 이해가 필요한 것이다.

<민족은 없다>는 급변하는 민족의 개념과 사회와 개인간의 관계를 사회 심리학적 접근을 통해 재정립하고 있다. 민족에 대한 실체를 이해하는데 도움을 주며 소수파와 이방인이라 존재에 대한 사회적 역할을 부각시킨 점만으로도 이 책은 읽어 볼 만한 가치가 있다고 생각한다.