가깝고도 먼 생명들과 함께

동물을 돌보고 연구합니다 - 경이롭고 감동적인 동물과 과학 연구 노트
장구 지음 / 김영사 / 2022년 4월

<동물을 돌보고 연구합니다>

-동물에게서 나타나는 자웅동체 현상은 심각한 일로 여겨지지 않습니다. 산업 동물의 경우 경제적 손실 정도로 인식되고, 반려동물에서는 신체적 불편함이나 종양이 발생하기도 하지만 병원에 방문해 수술을 받는 것으로 마무리되죠.

-어떤 개는 ‘사람의 질병 치료를 위한 연구’라는 대의명분을 위해 희생시키고, 어떤 개는 꺼져가는 생명을 살리기 위해 이렇게 애를 쓰고... 그 가름의 기준이라는 것이 너무나 인간 중심적이고 이기적이지 않나 싶어 혼란스러울 때도 있습니다. 연구와 진료, 두 가지 일을 함께하다 보면 그런 모순된 순간들이 간혹 찾아옵니다. 

-생각보다 빠른 시간 내 돼지의 장기가 사람에게 이식되는 시대가 올 것으로 생각합니다. (...) 죽음을 눈앞에 두고 무기력하게 다른 누군가의 죽음을 기다려야만 하는 장기 이식의 지독한 숙명이 이제 다른 방법을 찾아 전환점을 맞을 수 있는 날이 과연 올까요?

동물에 관심이 엄청 많은 편은 아닌데도 무척 흥미로운 내용이 많았다. 

동물에게는 전혀 심각하지 않은 자웅동체 현상, 후각으로 암과 코로나19 감염 여부를 구별할 수 있는 개들, 상상임신을 하는 개와 고양이, 특정한 계절에만 번식할 수 있는 계절 번식 동물 등. 

그러니 동물에 관심이 많은 사람이라면 더 재미있게 읽을 것이다.

(실험에 유용하게 쓰이는 유전자 변형 단백질의 이름이 토마토, 자두, 체리 같은 과일 이름이라는 건 그렇게 중요하진 않지만 왠지 너무 귀여워서 계속 기억할 것 같다.)

한편 실험동물과 반려동물을 가르는 인위적인 기준에 대해서 생각해 보자. 

저자는 그 모순 한가운데서 혼란을 느끼기도 한다고 썼다. 읽는 나도 마찬가지로 생각을 정리하지 못했다. 무엇이 옳을까? 먹이사슬의 최상층에 있는 인간이 동물을 멋대로 이용하는 건 잔인하기보다는 당연한 일인 걸까? 아무래도 동물의 생명보다는 인간의 생명이 더 무거운 거겠지? 어떤 동물은 무참히 희생당하고 버려지는데 어떤 동물은 어떤 인간들보다도 귀하게 살아가는 건 역시 어쩔 수 없는 걸까? 

아무튼 여러모로 재미있는 책이었다. 

(이 서평은 김영사 대학생 서포터즈 활동의 일환으로 김영사로부터 도서를 지원받아 작성하였습니다.)⠀

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