책가방 대신 총을 멘 아이들

소년병의 끝없는 이야기 ㅣ 특서 어린이문학 17
이상권 지음, 오이트 그림 / 특서주니어(특별한서재) / 2026년 4월

『소년병의 끝없는 이야기』를 읽고

책가방 대신 총을 멘 아이들

이상권 작가의 신작『소년병의 끝없는 이야기』는 허구가 아닌, 지금 이 순간에도 지구촌 어디선가 벌어지고 있는 소년병들의 참혹한 실화를 바탕으로 쓴 책이다. 콩고, 남수단, 우간다 등 내전의 소용돌이 속에서 아이들은 '군인'이라는 이름으로 납치되고 동원된다.

책 속의 아이들은 어깨에 멘 AK 소총이 땅바닥에 질질 끌릴 정도로 어리다. 자신이 쏘는 것이 무엇인지, 죽음이 무엇인지도 모른 채 어른들이 주는 빵 한 조각이나 푼돈에 목목숨을 건다. 그 천진난만한 아이들이 전쟁의 도구로 전락하는 모습은 읽는 내내 눈물을 멈출 수 없게 만든다.

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가장 슬프고 화가 나는 지점은 아이들의 순수함을 이용하는 '나쁜 어른들'이다. 부대를 탈출했다가 다시 잡혀온 소년병에게 충성을 증명하라며 가족이나 친구를 죽이게 만드는 대목은 인간의 야만성이 어디까지 갈 수 있는지를 보여준다.

특히 실존 인물을 모델로 한 악마가 된 소년이나, 입학식 가방에 폭탄이 든 줄도 모르고 팝콘처럼 터질 기쁨을 상상하는 「팝콘처럼」의 앙델라 이야기는 가슴이 터질듯 아파왔다. 열 살에 납치되어 피해자로 시작했으나 결국 잔혹한 가해자로 자라난 소년병의 삶은, 전쟁이 한 인간의 영혼을 어떻게 파괴하는지 적나라하게 고발한다.

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오늘날 우리는 지구 온난화로 인한 기후 난민의 발생을 목격하고 있다. 홍수로 삶의 터전을 잃고 방황하는 와중에도 한쪽에서는 포탄이 떨어진다. 가족을 잃고 학교에 가는 대신 코발트 광산으로, 혹은 다시 전쟁터로 향해야만 하는 현실은 너무나 가혹하다.

아이들이 학교에서 친구들과 뛰어놀고, 게임을 하고, 맛있는 것을 먹으며 웃어야 할 시간은 그 누구도 빼앗을 권리가 없다. 하지만 현실은 그 소박한 일상조차 '비밀'이나 '희망'이라는 이름으로 간절히 구걸해야 하는 상황이다.

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매년 2월 12일은 '소년병 반대의 날(Red Hand Day)'이다. 이 책은 우리에게 묻는다.

"아이들이 존재한다는 것은 세상에 희망이다. 우리는 그 희망을 왜 파괴하고 있는가?"

비록 몸은 멀리 떨어져 있지만, 이 비극에 관심을 가지게 한다. 아이들의 손에 쥐어진 총을 뺏고 다시 연필을 쥐여주는 일, 그것은 단순히 한 나라의 내전 종식을 넘어 인류의 존엄성을 회복하는 길이기 때문이다.

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책장을 덮으며 간절히 기도하게 됭다. 지구촌의 모든 내전이 끝나기를, 기후 위기와 전쟁의 공포에서 아이들이 해방되기를 말이다. 더 이상 앙델라의 가방에서 폭탄이 아닌 진짜 팝콘처럼 환한 웃음이 터져 나오는 세상을 꿈꿔본다.



"어린아이를 소년병으로 만든 사람들이 나쁜 거지, 아무것도 모르고 군인이 된 아이들은 죄가 없어!"



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