행복의뇌과학:행복에 대한 오해를 벗기고 진짜 행복을 찾아가는 뇌과학 여행

행복의 뇌과학 - 오늘부터 행복해지는 작은 연습 53가지
엠마 헵번 지음, 노보경 옮김 / 이나우스북스 / 2025년 7월

베스트셀러 『감정의 이해』로 독자들에게 깊은 인상을 남긴 엠마 헵번이 이번에는 '행복'이라는 주제로 『행복의 뇌과학』을 썼다. 이 책은 우리가 당연하게 여겨왔던 행복에 대한 인식을 완전히 뒤바꾸는 책이다.

저자는 "뇌는 우리를 기쁘게 하려고 존재하지 않는다"는 단순하지만 충격적인 진실을 발견했다. 이 명제는 우리가 왜 행복하기 어려운지에 대한 과학적 해답을 제시하는 출발점이 된다. 위협에 민감하게 반응하고, 부정적인 감정을 오래 간직하며, 보상에 쉽게 중독되는 뇌의 작동 메커니즘을 통해 행복의 어려움을 명쾌하게 설명한다.

이 책의 가장 큰 강점은 복잡한 뇌과학 지식을 누구나 이해할 수 있게 풀어낸다는 점이다. 어려운 전문 용어 대신 일상적인 언어로 뇌의 작동 원리를 설명하면서도, 단순한 이론 설명에 그치지 않고 실용적인 심리학 처방을 제시한다.

특히 책 전반에 걸쳐 제시되는 '행복 연습법'은 즉시 실천 가능한 구체적인 방법들로 구성되어 있다. 이는 단순한 자기계발서와는 차별화되는 지점으로, 과학적 근거에 기반한 실용적 조언이라는 점에서 신뢰감을 준다.

저자가 강조하는 핵심 메시지는 행복에 대한 인식의 틀을 바꿔야 한다는 것이다. 기존의 일시적이고 감정적인 행복 추구에서 벗어나, 뇌과학적 이해를 바탕으로 한 지속 가능한 행복을 추구해야 한다고 말한다. 이는 단순히 긍정적으로 생각하라는 식의 피상적 조언이 아닌, 뇌의 본질적 특성을 이해하고 이를 활용하는 지혜로운 접근법이다.

책을 통해 독자들은 힘든 상황에서도 무너지지 않는 내적 힘과 일상의 작은 순간에서 행복을 발견하는 능력을 기를 수 있다. 저자가 제시하는 연습법들을 하나씩 실천해 나가다 보면, 행복이 특별한 순간에만 찾아오는 것이 아니라 평범한 일상 속에서도 충분히 느낄 수 있다는 것을 체감하게 된다.

『행복의 뇌과학』은 행복을 추구하는 모든 사람들에게 새로운 관점을 제시하는 의미 있는 책이다. 전작 『감정의 이해』에서 보여준 저자의 탁월한 설명력이 이번 작품에서도 빛을 발하며, 뇌과학이라는 다소 어려울 수 있는 주제를 친근하고 실용적으로 풀어냈다. 단순히 행복해지는 방법을 알려주는 것이 아니라, 왜 우리가 행복하기 어려운지를 근본적으로 이해하게 해주는 책이다. 이런 이해를 바탕으로 한 행복 추구야말로 진정 지속 가능하고 의미 있는 변화를 가져다줄 것이다.

현대인의 행복에 대한 갈망과 좌절을 과학적으로 분석하고 실용적 해결책을 제시한 수작으로, 행복에 대해 진지하게 고민하는 모든 독자들에게 강력히 추천한다.

*위 글은 무상제공받아 읽고 주관적인 견해로 작성한 서평입니다.* 

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