전두엽이 살아나는 63가지 생활습관 지침서

50부터 뇌가 젊어지는 습관 - 전두엽이 살아나는 63가지 생활습관 ㅣ 50의 서재 7
와다 히데키 지음, 이현주 옮김 / 센시오 / 2025년 7월

일본 노인 정신의학계의 권위자 와다 히데키가 40여 년간의 연구 성과를 집약한 『50부터 뇌가 젊어지는 습관』은 중년의 뇌 노화를 막는 실용적 지침서다. 저자는 단순히 나이 듦을 늦추는 것이 아니라, 뇌 기능 자체를 젊게 유지하는 구체적 방법을 제시한다.
이 책의 핵심 통찰은 '감정의 노화'가 신체 노화를 이끈다는 점이다. 저자에 따르면 "마음이 젊다"는 표현은 뇌과학적으로 "전두엽이 젊다"는 의미다. 전두엽의 감정 기능이 가장 먼저 쇠퇴하고, 이것이 연쇄적으로 몸과 인지 기능의 노화를 촉진한다는 것이다.
흥미롭게도 언어성 지능이나 동작성 기능이 정상이어도 다른 영역에서 노화나 치매가 시작될 수 있다. 따라서 뇌에서 시작되어 온몸으로 퍼지는 노화를 막으려면 전두엽 단련이 무엇보다 중요하다.
언어성 지능과 동작성 기능은 정상적으로 유지한다고 하더라도 이를 제외한 다른 영역에서 노화와 치매가 시작될 수도 있다. 뇌에서부터 온몸으로 확대되는 노화를 늦추려면 전두엽을 단련하는 것이 최선이다.
저자가 제안하는 가장 효과적인 방법은 전두엽 기능을 일상에서 100% 가동하는 것이다. 뇌의 기억 저장은 측두엽과 두정엽이 담당하지만, 저장된 정보를 꺼내는 출력 시스템은 전두엽의 몫이다. 의식적으로 기억과 지식을 끄집어내는 연습을 통해 전두엽을 단련할 수 있다는 설명이 인상적이다.
책은 다양한 관점에서 뇌 안티에이징 방법들을 구체적으로 소개한다. 단순한 이론 설명을 넘어 음식, 생활습관, 대화법까지 일목요연하게 정리되어 있어 실생활 적용이 용이하다.
그리고 시작 페이지에 있는 뇌 나이 측정 테스트가 있어서 뇌나이를 간단히 점검해보기에도 유익하다. 독자가 자신의 상태를 객관적으로 파악한 후 맞춤형 훈련법을 선택할 수 있도록 구성되었다. 좋아하는 사람과의 대화, 산책, 적절한 휴식까지 뇌 건강을 위한 전방위적 접근을 다룬다.
저자가 강조하는 뇌를 단련하는 방법을 보다가 자연스럽게 왜 우리는 책읽기와 쓰기를 강조하는지에 대해서 자연스럽게 알 수 있었다. 읽다보니 "읽기-산책-쓰기"를 연 연결고리가 되어 특히 인상 깊었다. 글을 읽고, 유유자적 산책하며 사색하고, 다시 머릿속에서 꺼내어 글로 표현하는 과정 자체가 최고의 뇌 훈련이라는 통찰이다. 그리고 인간다움, 나다움을 지키는 일과 함께 뇌를 어떻게 단련해야할 지에 대해 여러가지 활용할 수 있는 방법들과 음식 및 생활 습관들을 일목요연하게 다루었다.
뇌 기능 저하의 자각 증상들이 삶의 질과 밀접하게 연관되어 있다는 저자의 지적은 이 책을 단순한 건강서가 아닌 삶의 지침서로 만든다. 인간다움과 나다움을 지키면서 뇌를 단련하는 방법들이 체계적으로 제시되어 있어, 50대부터 시작하는 뇌 건강 관리의 실용적 가이드로 손색없다.
중년의 뇌 노화가 걱정되거나 더 활기찬 노후를 준비하고 싶다면, 이 책이 제시하는 전두엽 훈련법을 일상에 적용해볼 만하다
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