되살아난 현산어보가 안내하는 신비한 어류의 세계

현산어보를 찾아서 1 - 200년 전의 박물학자 정약전
이태원 지음, 박선민 그림 / 청어람미디어 / 2002년 12월

복어에는 정말 독이 있을까? 또 왜 복어의 배는 불룩할까? 민물장어와 붕장어(아나고)는 어떻게 다를까? 어떤 고기는 회로 먹고 어떤 고기는 탕을 해먹나? 말미잘은 왜 말미잘이라는이름을 갖게 되었을까?

평소에 가졌던 궁금함을 조선시대 말 흑산도에 유배되었던 정약전의 목소리를 통해 들어보는 것은 어떨까? 저자는 자신이 직접 흑산도를 찾아 온갖 물고기들에 대한 박물학적 기록인 현산어보의 저자 정약전의 발자취를 더듬으며 현지인들과의 만남을 통해 그의 책 현산어보를 풀어낸다. 저자 덕에 고서실 어딘가에서 잠자고 있던 현산어보가 지금의 현실 속에서 새생명을 얻는다.

이 책에는 다양한 화보와 세세한 고기그림이 더해져 독자들을 신비한 어류의 세계로 안내한다. 고기 하나하나를 알아가는 것은 단순히 고기이름을 아는 데에 그치지 않는다. 고기이름들은 어떻게 붙어지게 되었는지, 각각의 고기들의 생존전략은 무엇인지 책 안에서 물 속에서 일어나는 다양한 삶들이 펼쳐진다.

다른 한편으로 정약전 정약용 형제간에 오고간 편지들이나 정약전과 교류했던 사람들의 이야기도 책을 읽는 독자들의 흥미를 더한다. 첫 페이를 펼치면 곧 마지막 페이지다. 책을 읽고 나면 바다가 다시 보이는 것은 왜일까?