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아웃터넷
최민호 지음 / 따뜻한손 / 2009년 7월
평점 :
절판
창가에 놓여있는 화분은 아무런 미동도 하지 않은 채 창가에 기대어 태양만을 바라보며 숨죽이며 있다. 그래서 과연 살아있는 것일까 라는 생각을 하기도 하는데 이런 생각에 반발이라도 하려는 듯이 꽃이 활짝 피었다. 식물 또한 생명이고 살아있는데 사람처럼 생각을 하고 감정을 느끼는 것일까? 매체를 통해서 식물에게 사랑과 정성을 쏟고 아름다운 음악을 들려주면 그에 반응한다는 실험을 본 적이 있다. 사람은 뇌가 있어서 기쁨을 느끼고 슬픔을 느끼고 사고를 할 줄 알지만 식물은 어떻게 반응할까 항상 궁금했다.
이 책에서 식물은 파장을 통해 반응을 하고 그것이 사람과 의사소통을 가능하게 한다고 했다. 식물과 사람이 대화할 수 있도록 중간 매개체 역할을 하는 기계, 플라워텔레스코프를 발명한 후루마쓰가 딸 나리코와 함께 이 같은 엄청난 일을 이룩해 냈다. 약간 혼란스러웠던 것은 이런 사실들이 허구만은 아닐 거라는 생각이 자꾸 들어서이다. 우리나라 어느 연구소에서도 이런 실험을 통해 지금 식물과 대화를 하고 있을 것만 같다는 생각이 들어서 지금의 과학 발전이 과연 어디까지 앞서나갔는지 자못 궁금했다.
안면도 국제꽃박람회는 자연과 환경에 관한 꽃의 메시지라는 안건으로 유전공학적인 측면도 가미하여 준비했다. 그리하여 오감을 나타낼 수 있는 꽃을 통해 자연의 신비로움을 나타내기 위한 꽃들이 세계 각지에서 모여들었다. 만지면 움직이는 꽃을 통한 촉각, 음악을 들려주면 춤을 추는 꽃을 통한 청각, 냄새가 시시각각 변하는 꽃을 통한 후각, 식용꽃들은 미각을, 사람 눈에는 안 보이는 꽃들은 적외선탐지기를 통해 볼 수 있는 등 시각표현을 함으로써 꽃의 5감을 보여주었다.
그 중에서도 가장 눈길을 끈 것은 튜라플리네스이다. 튤립과 백합, 식충식물 네펜데스의 유전자를 합성해 개발한 것으로 식물이지만 동물의 유전자도 가지고 있다. 광합성을 하는 동시에 외부의 영양분을 통해 소화를 시키기도 하며 또 배설도 한다. 향기 또한 기가 막히며 향을 맡는 사람들은 그 자극적이고 독특한 향에 매료되어 정신을 잃을 정도이다. 하지만 이렇게 아름다운 꽃이지만 자연은 자연 그대로 보존해주어야 할 필요가 있다는 메시지도 주었다. 식물에게 오만하면, 자연의 질서를 어기게 되면 크나큰 재앙이 뒤따를지도 모른다는 생각이 들었다. 어쩌면 우리가 생각하는 것 이상으로 자연은 우리보다 뛰어난 능력을 가지고 있을지도 모른다. 식물과 대화를 할 순 없지만 우리는 그들의 생각을 미리 읽어야 한다. 그래서 자연을 뛰어넘으려 하기보다는 그들과 공존하여 살길을 모색하는 게 자연과의 진정한 대화이다.
아웃터넷, 상상 속에서만 일어날 일이지만 이 책에서는 가능하였고 이런 점이 책을 읽는 내내 흥분과 감동으로 나를 들뜨게 만들었다. 나무와 꽃과 대화할 수 있게 되는 그런 날이 올까? 과학이 우리는 그런 상황으로까지 우리를 데려다 줄 것인가?
마지막에 세상에서 가장 아름다운 꽃을 소개하는 장면에서는 울컥했다. 민족도, 국경도, 이념도, 종교도 초월하는 꽃을 소개한 것이다. 작가의 경험과 상상을 통해 펼쳐진 여행을 통해 나 또한 즐거운 상상에 빠지게 되었고, 아웃터넷이 진정 가능해지는 그날을 향한 기대감과 흥분으로 설레며 책장을 덮었다.