[더 저널리스트] 조지 오웰 편 완독 서평

더 저널리스트 : 조지 오웰 ㅣ 더 저널리스트 2
조지 오웰 지음, 김영진 엮음 / 한빛비즈 / 2018년 3월

더 저널리스트 시리즈에서 두 번째로 소개하는 인물은 조지 오웰이다. 그가 집필한 1984, 동물농장은 우리나라에서도 워낙 인기가 많아 이름이 매우 익숙한 작가지만 그 외에 다른 정보들이 알려진 적은 없다. 그저 전체주의와 공산주의를 비판했다, 정도로만 알려졌을 뿐.

조지 오웰이 저널리스트로 활동하며 작성한 글을 묶은 이 책은 흐릿한 조지 오웰에 대한 윤곽을 선명하게 그려볼 수 있게 해준다. 그가 사회주의 경제체제를 지지했다는 점, 그가 스페인 내전에 참전했다는 점, 그가 저널리스트로서나 작가로서 끊임없이 정치적인 글을 작성했다는 점 등 그에 대한 다양한 정보들이 그의 기사를 묶은 이 책 안에 들어있다.

조지 오웰 편은 주제별로 기사를 분류해 나눴다. 기사를 분류한 주제는 평등, 진실, 전쟁, 미래, 삶, 표현의 자유로 총 6개이다. 그가 워낙 폭넓은 주제를 다뤄 시기별로 나누면 하나를 관통하는 주제를 찾기 힘들어서라고 한다.

조지 오웰이 쓴 기사들은 굉장히 신랄하며 냉정하다. 헤밍웨이가 자신의 문학적인 소양을 기사 쓰는데 발휘한데 비해 조지 오웰은 정확하면서도 직설적으로, 아주 신랄하게 기사를 작성했다. 블랙 코미디를 즐기는 사람처럼 자조적인 농담을 간혹 글 중간에 섞어 넣기도 했지만 대체적으로 그의 글은 잔혹하다 싶을 정도로 냉정한 편이다. 하지만 그 냉정함 속에는 세계와 사회를 정확히 파악할 줄 아는 그의 예리함이 번뜩이고 있다.

초거대 국가가 등장할 거라는 미래에 대한 예상이 바로 그렇다. 어느 지역을 경계로 초국가들이 구성되고 정착하고 나면 세게는 두세 개의 초국가들로 분열할 거라고 그는 예견한다. 전쟁이 끝나고 난 후 평화의 시기에 그 거대한 초국가들 사이에 경제적, 심리적 갈등이 일어나며 2차 세계대전과는 다른 형태의 상시적인 전쟁이 일어날 거라고는 설명도 덧붙인다. 오웰이 이런 예견을 한 시기가 2차 세계대전이 종전되기 직전이라는 것을 생각해 보면 그가 얼마나 예리한 시선으로 세계와 미래를 파악했는지를 알 수 있다. 실제로 종전 이후 찾아온 미국과 소련의 냉전, 그리고 대립하는 국가만 바뀌었을 뿐 여전히 비슷하게 진행되고 있는 갈등들은 오웰의 그러한 예견이 여전히 유효함을 극명하게 보여주고 있다.

이렇게 빛을 발하는 그의 예리함은 현실에 기반을 두고 있기에 가능한 일이다. 그는 당시 벌어지던 전쟁과 사람들의 위선을 정확하게 파악해낸다. 독일과 일본을 프로파간다 실체를 파헤치며 맹렬히 비판한 것이 대표적인 사례다. 그는 독일과 일본이 위선적인 프로파간다를 내세우며 파시스트 행위와 전쟁을 일삼는 것을 강하게 비판했다.

그의 비판은 자국인 영국도 피해 가지 못한다. 영국 국민들이 무지로 인해 저지르는 인종 차별, 소수자 차별을 비판한다. 영국인 우월주의와 선입견에 빠지지 않고 끊임없이 소수자들의 환경과 역사에 깊은 관심을 가지며 이들의 현실을 알리는 일을 게을리하지 않았다.

그는 정치적인 글을 많이 작성했다. 이 책에 실린 대다수의 글 역시 정치적이다. 그의 대표적인 저작인 동물농장이나 1984를 생각해 보면 그리 놀랄만한 사실은 아니다. 그는 정치적인 글을 굉장히 많이 작성했지만 정치인으로 나선 적은 단 한 번도 없었고, 오히려 기득권을 비판하는 글을 작성했다. 전쟁으로 역사와 사실을 자신들이 유리한 대로 만들어내 전달하는 파시스트들과 권력자들을 비판하고 그런 현실을 강하게 고발했다.

무엇보다도 그가 가장 강조하는 것은 진실이었다. 그는 정부가 시민들에게 적극적으로 정보를 알려주어야 한다고 끊임없이 이야기한다. 시민들의 정치적인 수준을 파악하고 눈높이에 맞춰 정보를 전달해야 하는 중요성을 거듭 강조한다. 또한 정부가 진실을 왜곡하거나 숨기는 일을 극도로 경계했다.

그는 지식인으로서의 자신을 자각하고 저널리즘과 저널리스트의 역할을 정확히 인지한 사람이었다. 자신이 파악하고 있는 진실을 대중들에게 알리려는 노력을 계속 이어왔고, 언론을 비롯해 다양한 대중매체를 통해 최대한 널리 전파하고자 했다. 최대한 명확하고 쉬우면서 정확한 글쓰기로 말이다. 자신이 잘 활용할 수 있는 글을 활용해 기자로서의 역할을 충실히 수행한 조지 오웰의 모습은 현재 대한민국에도 많은 바를 시사한다.