엄마를 이해하기 위하여

경험은 어떻게 유전자에 새겨지는가 - 환경과 맥락에 따라 달라지는 유전체에 관한 행동 후성유전학의 놀라운 발견
데이비드 무어 지음, 정지인 옮김 / 아몬드 / 2023년 9월

일단 이 책은

원저가 훌륭하다

번역도 훌륭하다

후성유전학에 대한 지식이 없어도 기초 개념을 따로 기술해 두어서 이해하는 데 도움을 준다.

물론 분자생물학이나 유전학에 대한 지식이 좀 있다면 훨씬 도움이 되겠지만.

# 유전자와 발현, 그리고 후성유전학

처음 유전학에 대해 공부할 때는 정말 뭔소린지 하나도 몰랐고, 관심이 없어서 더 심했다.

너무 생소한 이름들도 그렇지만 뭐가 뭐 어떻게 생기고 돌아간다는 건지

지식들이 하나의 서사로 이어지지 않고 드문드문 확대된 사진같았음.

적극적으로 이해할 마음이 없어서 더 그랬겠지만.

아무튼 모두들? 알다시피 DNA는 모든 세포에 있고 웬만해선 변하지도 않고 세포 밖으로 나오지도 않는다.

그리고 세포가 분열할 때는 DNA를 복사한 RNA가 세포 밖으로 나오는데,

필요한 부분만 (예를 들어 간을 만들 위치에 있다면 DNA에서 '간'에 해당하는 정보만) RNA로 복사(전사)되고

리보솜 등에 의해 번역되면 아미노산 사슬이 만들어지고 이들이 결합하여 굽어지는 형태로 단백질이 된다.

예를 간으로 들었으니 '간'에 해당하는 정보 부분만 보자.

간에 대한 정보를 담은 DNA 서열이 있을 것인데,

이는 사람마다 어느 정도 차이가 있다. 완전히 똑같지는 않다는 뜻.

이러한 변이를 SNP(염기 하나)나 SNV(하나 이상 variation)라고 함.

그런데 이렇게 다른 변이는 별차이 없는 표현형이 되기도 하지만 사람 간의 차이를 만들어내기도 함.

즉, 자신의 고유한 SNV가 타인과 다른 무언가를 만들어내는 한 요인이라고 할 수 있음.

과거 언제까지는 이러한 고유함은 안바뀐다고 생각을 했었지만,

이게 표현형 단계에서 바뀔 수 있도록 유전자 발현이 조절된다는 것이 밝혀졌고,

그러한 부분을 연구하는 분야가 '후성유전학'임.

예를 들어, 사람 눈이 핑크색이라는 표현형을 발현시키는 염기서열이 CTAG라고 했을 때,

나는 TTAG를 갖고 있으면 노란색일 수 있다는 의미.

그런데 이 유전자가 RNA로 전사되고 번역되면서 CTAG의 C에 메틸기가 붙으면 발현이 안되거나 과발현될 수 있다.

그렇게 색깔이 달라져 버릴 수 있는데,

이는 DNA가 변한 것도 아니고 단지 표현형이 되는 과정에서 방해물의 영향을 받은 것이기 때문에

후성유전학이라고 하는 것이고, 그 중 흔한 형태인 메틸화에 해당한다.

# 경험이 중요한 이유

인간은 환경에 대응하고 적응하는 방식으로 발달해 나간다.

그런데 모든 사람이 똑같은 기질과 조건을 가지고 있는 것이 아니다보니

같은 환경이라고 해도 대응과 적응, 그보다 앞서 '반응' 자체가 서로 다르다.

그리고 이러한 영향은 유전자에 후성유전의 방식으로 영향을 준다 (이것도 유전이 된다는 것이 밝혀짐)

책에 나오는 유명한 일화는 '네덜란드 대기근'과 관련한 쥐 실험이다.

네덜란드 대기근은 2차 대전 막바지(1944년) 흉작과 독일군의 봉쇄로 네덜란드 사람들이 큰 기근을 겪은 사건인데

이때 임산부가 낳은 아기들은 성인이 되어 대사 질환에 걸리는 비율이 상당히 높았으며 대물림까지 된다는 가설을 낳았다.

이 가설을 확인하기 위해 아구티 유전자를 가진 쥐로 실험을 한 결과,

기근을 경험한 쥐들의 아구티 유전자 발현이 대물림되어 나타난 것 (책에 자세한 설명이 있다)

즉, 유전자는 그대로지만 기근을 경험한 쥐들의 유전자 일부에 심한 메틸화가 일어났고

이 때문에 적은 음식으로도 비만이 되었으며

이러한 경향이 유전까지 된다는 것이었다.

이러한 메틸화라든가 히스톤 변형의 후성 유전은

식이뿐 아니라 기질이라든가 삶을 대하는 태도에서도 영향을 끼친다.

가령, 생애 초기에 부모의 사랑을 받지 못한(털을 핥아준다든가 하는) 쥐들은

뇌에 메틸화가 심하게 일어나 학습 부진을 겪었으며 질병에도 취약해 진다는 그런 연구 결과들이 많다.

# 엄마를 이해하기 위하여

내 엄마는 불안도가 상당히 높고 신경이 예민하다.

'괜찮다'라고 인식을 해도 신경이 떨리거나, 심박수가 심하게 높아지는 등

자율신경계 반응 자체가 커져서 의식적으로 이완시키는 것이 쉽게 되지 않는 사람이다.

통증에 대한 역치도 매우 낮은 편이다.

그러다보니 병원에서도 일상에서도 삶의 질이 매우 낮다.

부작용은 심하고 회복은 더디며 일상에서도 놀라는 등 에너지 소진이 크기 때문이다.

이러한 기질이나 성향은 자식들에게도 스트레스다.

자신이 에너지가 약하고 불안하니 아이들에게 여유롭고 표용력있게 대할 리가 없으니까.

그래서 생각해 보건대,

엄마는 기질 자체가 불안하고 예민한 데다

시골의 가난한 전후세대가 그러하듯이 편안하지 못한 나날 속에서 성장했기 때문에

(털을 핥아준다거나 하는 생애 초기의 따뜻한 경험이나 교육은 커녕 외할머니의 구박은 학대 수준이었음)

게다가 결혼 이후의 삶도 이런저런 스트레스 자체였으니

아마 온전한 발달을 방해하는 메틸화가 어딘가 수북수북 되어 있지 않을까 싶다.

사실 엄마 뿐은 아니다.

우리나라 국건영 자료를 보면 모든 연령대에서 여성들의 불안과 스트레스가 남성보다 높다.

그렇다면 여성들의 경험으로 인한 메틸화도 높을 텐데,

이들의 어머니에게서 유전된 메틸화도 있었을 것이라고 생각하면

스트레스와 불안이 기본적으로 높을 수 있다고 여기는 게 자연스럽긴 할 것이다.

그런 어머니의 자식으로서,

내 환경과 조건에 대한 스트레스 또한 컸음에도 불구하고

후성유전학을 통해 바라보면 원망보다는 이해를 얻게 된다.

왜 엄마가 그렇게 불안하고 예민하게 모두의 삶을 불편하게 하는지 이해가 좀 가긴 하는 것이다.

다 그 자신의 기질이 약한데다 삶도 불행해서 그런 탓이지.

물론 당연히 모든 사람이 그런 것은 아니다.

이러한 불행을 뛰어 넘어 불안해하지 않고 게으르게 살아온 사람들도 있다.

나름 훌륭하고 건실하고 생산적으로 자기를 이끌어낸 사람도 있을테고.

아무튼 뭐 하나만 원인이 되는 것은 아니니까.

# 타인을 이해하는 마음

불변의 유전에 변화를 준다는 후성유전학의 이러한 매력 때문에 (물론 메틸화 자체도 상당히 안정적이어서 변화가 어려움)

인지과학이나 사회과학에서도 인기가 많다(고 한다).

그도 그럴 것이,

발달이라든가 생물학의 영역 자체가 이미 환경의 영향을 받는다는 것은 알고 있지만,

유전자 수준에까지 영향을 미친다는 것은 일단 놀랍기 때문이다.

또 그렇기 때문에

생애 초기 경험이나 태중 경험이 중요한 만큼 사회를 좀 더 평등하게 만들어야 한다는 당위가 도출되는 한편,

유전자에 의해 모든게 결정된 후가 아니라

내가 바꾸고 개입할 수 있는 여지가 여전히 있다는 점이 희망적이기도 하고.

사실 우리는 이미 알고 있다.

꼭 유전자를 헤쳐봐야 알 수 있는 것이 아니다.

저 사람이 어떤 환경에서 어떤 경험을 했는지가 저 사람을 만든다는 것은 알고 있잖아.

다만 같은 조건에서도 '어떻게 반응하는가'도 중요하다는 것을 명심해야 한다.

그 사람의 기질과 함께 '태도'도 그 사람을 만들어 가는 근간이지.

사회는 사회대로 조건의 수준을 좋게 만들어 나가야겠지만

개인 역시 개인 차원에서 좋은 태도와 인식을 길러 나가야 한다.

그리고 나보다 힘들었던 환경에서 버티고 살아낸 사람에게 측은지심과 배려심을 가져야겠지.

인간으로 잘 발달해 나간다는 건 쉬운 일이 아닌게야.

덧.

얼마전 일루미나 코리아에서 프로모션을 나왔길래 에피젠 장비는 얼마나 하는지 물어보았다.

키트 제외하고 장비 초기 세팅만 5억이라고 함.

아 네....

... 그렇다고 한다.

얇지만 꽉 차 있고 느슨하지만 빡빡함

느끼고 아는 존재 - 인간의 마음은 어떻게 진화했을까
안토니오 다마지오 지음, 고현석 옮김, 박문호 감수 / 흐름출판 / 2021년 8월

200여 페이지의 얇은 책이이지만

다마지오가 연구한 내용의 엑기스를 간결하게 정리한 내용이다 보니

책장이 쉽게 넘어가지는 않았다.

(내가 집중을 못하는 것 같긴 함)

어쨌든 궁극적으로는 '의식'을 다루고 있으며

생존에 필요한 거의 자동적인 반응이 일어나는 층위의 '비명시적 의식'과

이러한 비명시적 의식을 해석하고 기억하고 활용하는? 층위의 '명시적 의식'

그리고 비명시적 의식을 해석하는 데 중요한 정서, 감정, 정동으로 정리되는 '느낌'과

이러한 매커니즘을 '아는' 수준에 대해 정리하고 있음.

인간의 의식 수준에 대한 얘기가 주류긴 하지만

박테리아나 동물의 의식이나 로봇이나 인공지능 수준에서의 의식도 짧게나마 있다.

https://youtu.be/jfQbXIuWf5o?si=UMeBt9IppPYiTmcR

최근 배포된 Chat GPT 4o에서

같은 단어를 엄청나게 반복시키면 고통과 같은 불안감의 표현이 나타난다고 함.

이 발언은 Gladstone AI 라는 기업의 대표들이 한건데,

AI 정책 관련 조언을 하는 민간업체라고 함.

어디까지 믿을 수 있는 기업이고 영상인지는 모르겠는데 뭐 저런 썰이 있길래 가지고 와 봄.

다마지오도 인공지능이나 로봇을 기능에만 집중하지 말고

'느낌'을 가질 수 있는 소프트 로보틱스에 집중하는 것이 좋다는 식으로 하는데,

그렇게 돼야 스스로를 보호할 수 있는 개체가 될 것이라고는 하나

굳이 로봇이나 인공지능이 '인간같아 져야'하는 지는 모르겠다.

스스로를 보호할 수 있어야 한다는 당위 자체가 윤리적 쟁점이 될 수 있긴 한데,

하나의 agent로 온전히 인정할 것이냐는 문제도 있고,

인간이 먼저냐 하는 문제와도 직결되기 때문.

아무튼 그 닉김이라는 것... 감정, 정서... 이런 것들이

외부 환경에 대한 자기 몸의 반응 해석이라는 점에서는 동의하는 바이며

그것을 기억하기 쉽게 압축하는? 방식이 아닐까 하는 생각도 들었다.

'예민'이라는 것이 뭘까.

'추위를 탄다'는 것이 뭘까.

아주 잘 알려진 항상성인 인간의 체온은 36.5도 내외인데

추위나 더위를 타는(느끼는 것 포함, 그 이상) 기준은 몸의 상태에 따라서도 다르고

애초에 타고난 기준도 다른 것 같다(0점)

그렇게 나타나는 이유가 문득 궁금해졌는데,

이게 타고난 기질 100이 아니라 경험에 의해서 세팅값이 바뀌는 것 같기도 하단 말이지.

특히 예민함의 정도가 그러한 듯.

뭔가 힌트를 얻지 않을까해서 읽었는데

그렇기도 하고 아니기도 하다.

그치만 괜찮은 책인 건 맞음.

어차피 이런 책을 고르는 사람들은 이런 주제에 전혀 처음은 아닐 것 같기도 하고.

친구의 등장.. 오열과 꿀잼 예고

프로젝트 헤일메리 ㅣ 앤디 위어 우주 3부작
앤디 위어 지음, 강동혁 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2021년 5월

#

지난 주말에 인사이드 아웃2를 보면서 오열을 했다.

직계가족 8명이 단체관람을 했는데 나만 오열하고 다른 사람들은 다 지루해 하고 졸았음.

근데 왜 오열을 했는지는 기억이 나지 않는다.

#

나는 SF를 별로 안 좋아한다.

그냥 재미가 없어서 안좋아하는데,

재미가 없는 이유는 보통 몰입이 안되기 때문이다.

설정에 억지가 너무 많다고 생각되면 읽기 싫어짐.

근데 이 책은 대단히 재미있었다. 진짜 엄청 재밌었음.

그렇단 얘기는 설정에 대한 몰입도가 장난이 아니라는 말이다.

#

SF를 안좋아한다고 했지만 십몇 년 전인가 월E를 보고 또 오열을 했었더랬다.

그땐 오열을 해도 좋아서 월E 인형을 그렇게 사고 싶었더랬지.

이 책을 읽는데 외계인을 만나고 뭔가 친구가 될 각이 보이자 조마조마했다.

또 오열할까봐.

...

오열했음.

#

원래 성격도 좀 그런것 같은데 나이가 드니까 더더욱 감정 소모가 힘들어서 피하고 싶어진다.

SF에서 친구 나오면 또 헤어진다고.

성장물이면 빼박인데, 이 책은 대놓고 성장물까진 아니지만 (그 비슷한 얼개라고 우길 순 있어도)

하여간 친구가 나오면 또 헤어지고 그럼 또 오열하고 그런 감정 소모를 겪고 싶지 않아진단 말이지.

그래서 대충 그 부분이 되면 책장을 2배속으로 넘기게 된다.

그래도 오열하긴 함.

나름 건조하게 그렸음에도 말이다 (작가 맘에 듦)

#

지구에 나타난 재앙

알고보니 태양계 전체의 문제

그걸 해결하기 위해 우주로 날아갈 지구에서의 준비 사항

마침내 도달한 우주에서의 하루하루

그걸 낯선 이로서의 관찰과 해봄직한 과학자로서의 시도도 하나하나 실증적이고 재미있는데

아니 거기에 정말 그럴 법한 외계인도 나타나고

무엇보다 등장인물들이 다 선해. 너무 착하다.

요즘같이 강호의 도의가 땅에 떨어진 세상에서 그런 착한 애들을 보면

오열을 하지 않을 수 없음

#

개인적으로 결말이 좀 의외였는데

그래서 더욱 마음에 들었다.

나같아도 충분히 같은 선택을 했을 것이다.

#

사실 나는 지금 살고 있는 현실이 적응이 안된다.

40년이 넘었는데도 전혀 적응이 안되고 인간을 모르겠고 사회가 어지럽다.

오래 알고 있다고 하는 사람도 외계인같이 모르겠고,

살아나가면서 겪는 하나하나가 외계에서의 경험과 다를 것이 없다고 느낀다.

매번 모든 것은 찍어 먹어 경험을 해봐야 아는 것이고,

아무리 책이니 미디어니 떠들어도 내가 막상 당해보면 이건 또 새로운 세상임.

외계인이 학습하는 것과 딱히 다른 수준이 아니라는 거다.

광활한 우주에 있다면 어떤 느낌일 지 모르겠다.

우주에 나가는 것 자체가 어떤 이유나 임무가 있어서지만

아무 이유도 없이 그냥 우주에서 죽을 날을 기다리며 유영?하는 것, 생존을 걱정하는 건

지구에서 밥벌이 하면서 사는 것과 딱히 다를 것도 없을 것이다.

사실 그래서 우주고 뭐고 별로 안궁금하고 SF도 재미없었던 건데

ㅋㅋㅋ 이 책은 나를 이겼다. 재밌다.

영화로도 만들어진다고 하는데,

뭐 일부러 볼 것 같진 않지만 보러가도 재미있을 것 같긴 하다.

하... 오열이라는 언덕은 넘어야겠지만.

의식과 자아, 뇌과학

내가 된다는 것 - 데이터, 사이보그, 인공지능 시대에 인간 의식을 탐험하다
아닐 세스 지음, 장혜인 옮김 / 흐름출판 / 2022년 6월

한 5~6년 쯤 전인가 의식에 관심이 있는 과 사람들이 진행하는 연구 모임에 몇 번 참여한 적이 있다.

이 때 이 책에서 언급하는 퀄리아라든가 의식통합이론이라든가 파이 등을 처음 접했는데

퀄리아라는 것부터가 직관적이지 않다보니 이해하기 쉽지 않았다.

이해하기 쉽지 않았다는 것은 그 난해함보다는

받아들이고 싶지 않다는 내 방어심리가 더 크지 않았나 싶긴했지만. 

이 책은 '나'에 관심이 있는 사람들보다는

의식이나 자아를 과학적 방법론으로 어떻게든 규명해내는 데 관심이 있는 사람들에게 더 어울릴 책이다. 

데이비드 차머스나 대니얼 대닛, 토머스 나이젤 같은 철학자의 이론이나

줄리오 토노니, 스테니슬라스 드앤, 다마지오나 라마찬드란과 같은 신경과학자들을 들어봤다든가 하는.. 

아닐 세스는 TED에서 유명해지면서

우리가 받아들이는 감각 정보가 사실은 각자의 뇌에서 필터링되는 환각이라는 사실을 알리는데 공헌?을 했다.

여타 뇌과학 주제와는 달리

의식과 관련한 주제가 그렇게 이슈가 되기 어려운 것은 저자도 말하지만 '실험이 어렵다'는 데 있다. 

위에서 말한 여러 이론들도 실험으로 입증된 것도 아닌 자신들의 이론을 

자의적으로 '공리'라고 선언하는 것에서 더욱 지지를 약하게 만들기도 하고. 

이는 경험이 주관적일 수 밖에 없다는 것과는 다른 얘기다. 

각자의 주관적인 경험 그 내용에 집중하는 것이 아니라 그런 경험이 어떻게 양적으로 저장되고

활용되는 물리성을 가지게 되는지에 대한 이론이기 때문이다. 

물론 통합정보이론이나 파이가 말하는 뇌에 자극을 주고 그 자극이 만들어내는 복잡성을 정량화하여

의식의 수준이나 정도를 파악한다는 얘기는 수긍이 간다. 

하지만 현대 의학에서 마취 정도나 의식 정도를 파악하는 방법론과 정교성에서 얼마나 차이가 나는 지는 잘 모르겠다.

정량화가 어렵다거나 실험으로 입증하기 어렵다는 건 유사과학이 되기 쉽다는 말이다.

그래서 개인적으로 안타까운 건

유사과학이 되기 쉽다는 것,

그에 반발하여 곧죽어도 정량화를 이루어내고 말겠다는 것... 

이래저래 이러한 기초과학영역이 (한국에서는) 지원을 받기가 어렵다는 사실이다. 

​의식이 있다 없다

기계에도 의식이 있을 수 있다 없다

이런 논란은 계통분류학 만큼이나 그 경계에 대한 문제라고 생각한다. 

로보트 태권브이의 머리 부분 조종석에서 주인공들은 태권도를 한다.

그 행동 그대로 로봇이 따라하며 외부 상대와 싸운다.

로봇이 다치면 주인공들도 아파한다 (심지어 피도 흘렸던 듯)

이것은 '나'가 로봇으로 확장된 것이다. 

지각도 공유하고 경험도 공유한다. 

나라는 자아의 확장성은 자동차를 운전할 때도 경험한 적이 있을 것이다. 

반대로 자아가 없다고 생각하는 로봇조차도 때리거나 학대하면 

많은 인간들이 이입하여 나쁘다고 항의한다. 

보스턴 다이내믹스의 로봇을 막대기로 때리는 오른쪽 장면에는 '로봇 학대를 멈추라'는 댓글이 많다.

이는 상대를 인지하는 인간 의식의 확장성을 보여준다. 

이러한 경계는 어떻게 정해지는 것인가.

내가 싼 똥이 하수도를 타고 바다로 흘러가는 도중에 분해되는 분자는 나인가 아닌가

이런 생각놀음 말놀음에 불과해 보여 철학이라는 것이 지겹긴 하지만

그 나름대로 가치와 필요가 있긴 하겠지. 

은근히 나는 기능주의자같다. 

진짜 재밌다

프로젝트 헤일메리 ㅣ 앤디 위어 우주 3부작
앤디 위어 지음, 강동혁 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2021년 5월

sf 안좋아함.
근자에 재밌게 읽은 책 별로 없음.

그런 내가 진짜 재밌게 읽었다!
하나하나 알아가는 과정도 재밌었고
외계인 등장하고 친구될 각이 보이자 또 감정 소모할게 싫었지만 맘에 드는 결말이었고
마음에 구멍 안나서 너무 좋았다.