더 라스트 레터

더 라스트 레터
조조 모예스 지음, 오정아 옮김 / 살림 / 2016년 7월

사랑을 찾아주는 마지막 열쇠라니 인터넷이 생활화되고 휴대폰의 눈부신 발달은 일상에 사소한 변화를 가져왔다. 바로 손 편지의 부재를 불러왔고, 많은 사람들은 이메일이나 문자를 주고받으며 소통하게 되었다는 것.... 이미 너무나 유명한 소설 「미 비포 유」를 통해 조조 모예스라는 작가와 간접적인 만남이 이루어졌고, 이제 다시 「더 라스트 레터」라는 작품으로 가슴 떨리는 이야기를 기대한다. 편지라는 방편은 당사자가 아니더라도 뭔지 모를 기대감을 갖게 만드는 마력이 있는 것 같다. 예전에 주고받았던 소중한 메시지를 떠올리며 이 책 「더 라스트 레터」에 등장하는 남녀 주인공의 사연에 관심을 모으게 된다.

한 통의 연애편지를 중심으로 1960년대와 2003년을 넘나들며 진행되는 이야기이다. 연애편지의 주인공인 제니퍼 스털링 그녀는 성공한 사업가의 아내로 살아가는 1960년대의 인물이다. 주위의 부러움을 살 정도로 부족함이 없어 보이지만 실상 그녀는 자기중심적이며 아내를 장식물처럼 여기는 강한 인상을 풍기는 인물이다. 그런 제니퍼에게 연애편지를 보내고 절절한 사랑고백을 보내는 신문기자 앤서니 오헤어의 등장은 처음 책 제목에서 기대했던 독자들을 당황케 하는 부분이기도 하다. 지고지순한 아름다운 사랑 이야기를 기대했었는데 여주인공이 유부녀였던 것이다. 애정의 존재 여부를 떠나 일단 불륜은 독자에게 열렬한 응원을 이끌어 낼만한 소제가 아니라는 사실을 확인하게 된다. 남편에게 사랑받지 못하는 여자는 유부녀의 신분으로 과연 다른 남자의 사랑을 받아들일 수 있을까? 사랑이란 감정은 아름답지만 윤리적인 부분에서 난감함을 외면하기는 어려운 일인 것 같다.

당신이 나와 함께 떠날 용기를 내준다면,

그보다 더 행복한 일은 세상 어디에도 없을 겁니다.

당신이 오지 않으면, 우리가 서로에게 가진 감정이 무엇이건 충분치 못했다고 생각하겠습니다.

.....

6시 45분부터 승강장에서 기다리겠습니다.

당신이 내 마음,

내 희망을 쥐고 있다는 걸 알아줘요.

당신의 B

-p. 230

이 책에서는 다시 2003년도로 가서 엘리 하워스란 사람이 한 통의 편지를 발견하게 되는 모습으로 이어진다. 그 편지는 바로 1960년대의 제니퍼 스털링에게 쓴 앤서니 오헤어의 편지라는 것이다. 편지를 발견한 엘리 하워스 역시 스릴러 작가인 존과 불륜관계인 것, 비슷한 입장에 처한 까닭인지 그녀는 그 편지에 빠져들게 된다. 비밀스럽고 남들의 이목을 따갑게 인식하는 입장이어서일까? 은밀한 관계에 더욱 집착하고 빠져들게 되는 이유는 이루어질 수 없는 관계에 대한 아쉬움 때문일 수 있겠다는 생각에 이른다. 더욱 아이러니 한 것은 두 여성 모두가 진정한 사랑으로 인해 삶에 변화를 가져온다는 것이다. 불륜이라 거리낌을 갖고 바라보는 것보다는 사람이 살아가면서 누군가에게 주복을 받고 특별한 관심을 받는다는 것의 의미를 조금은 알 수 있을 것 같다. 사랑이 없는 관계란 역시 결말이 불행할 뿐이라는 사실 또한 이 책을 통해 확인케 된 내용이다. 사람은 자신의 진솔한 마음을 들여다봐야 하지만, 그러나 자신이 처한 입장이나 신분을 외면할 수 없을 것이다. 불륜이 미화되고 칭송받는 일은 없어야 한다고 생각한다. 사람이 사람을 좋아한다는 것이 나쁘다고 할 수 없겠지만, 자신의 선택에 대한 결과만큼은 스스로 감당할 몫이 되어야 한다고 생각한다.