게임을 다룬 수많은 책들이 행위성이라든지 윤리라든지 폭력성에 대해 설명하곤 한다. 그러나 이 책의 독특한 점은 아무도 주목하지 않았던 UI를 집중적으로 조망한다는 것이다. 대부분의 플레이어는 UI를 기껏해야 게임을 보조하는 안내문구 출력창 정도로 인식했을 것이다. 실제로 게임을 좋아하는 나 역시 UI에 대해 진지하게 고민해본적은 적은 없었다. UI창은 그저 내가 몇 킬 몇 데스를 했고, hp는 얼마나 남았고 저장이나 하려고 들락거리는 상황표시판 정도에 불과했으니까. 사람들이 별로 주목하지 않았던 변두리의 영역을 파고드는 작가의 집요함에서 일단 반은 먹고 들어갔다.
이 책의 저자가 가장 핵심적으로 내세우는 것은 그리스 연극 시대에나 활용됐던 코러스와 니체가 주장한 디오니소스적인 정취에 대한 이론이다. 실제로 그리스 시대 연극엔 연극의 중간중간마다 노래를 부르며 극 중 인물들의 감정이나 상황을 설명해주는 합창단이 있었던 듯하다. 한 마디로 말하자면 시적인 운율로 합창을 하며 줄거리 요약을 해주는 것.
그리고 UI가 게임에 몰입할 수 있는 디오니소스적인 정취를 제공한다는 것. 황홀경, 몰입, 정취. 그냥 주변의 현실을 잊을 정도로 어느 한가지에 자아도취 수준으로 몰입한다는 것이다(실제로 나 역시 게임을 플레이하다보면 디오니소스적으로 몰입하는 경우가 많이 생긴다. 현실을 잊어버리고 그 세계 속에 완전히 몰입하는 최고의 방법 중 하나가 게임에 빠져드는 것이니까)
물론 저자가 아무런 근거도 없이 이런 소리를 하진 않는다. 저자는 인디게임계의 전설 <언더 테일>을 예시로 들며 UI가 어떻게 플레이어를 현혹시키고 기존의 틀을 깨고 게임 너머에 있는 플레이어에게 영향을 끼치는지 설명한다.
대부분의 게임 플레이어는 UI가 절대불변의 고정된 상황판이라고 생각한다. 그리고 그게 게임 내에서 통용되는 암묵적인 규칙 중 하나다. 상상해보자. 롤이나 오버워치를 하는데 갑자기 킬로그창이 꾸물꾸물거리거나 미니맵이 자기 멋대로 크기를 늘렸다가 줄였다가 하면 게임에 얼마나 방해가 될지. 상황판은 말 그대로 상황판이다. 상황의 내용이 변하더라도 상황판이라는 틀은 절대 변하면 안 된다. 실제로 어떤 게임을 하든 UI 눈에 잘 띄지 않는다. 플레이어의 몰입을 방해하면 안 되니까. 그곳에 분명하게 있지만 보이지 않는 방식으로 자신을 숨기고 있다.
나 역시 <언더 테일>을 플레이해보았고, 나의 게임 경험 중에서 <언더 테일>처럼 유기체처럼 시각각 변화하는 UI를 가진 게임은 없었다. 그리고 그 누구든 <언더 테일을> 플레이해보면 당황할 수밖에 없다. <언더 테일>은 UI가 정말 시시각각변한다. 만나는 적에 따라서. 레서 도그라는 몬스터를 반복적으로 쓰다듬어주면, 레서 도그의 목이 점점 길어지면서 하단의 UI를 뚫고 지나간다든가, 게임 후반부에 등장하는 아스고어라는 몬스터가 게임의 선택창 중 하나인 '자비' 인터페이스를 창으로 박살내면서 전투 외엔 선택지를 두진 않는다든가, 최종보스의 경우엔 아예 UI자체가 사라지기도 한다. 그리고 마지막 결말에 이르르면 갑작스럽게 게임이 플레이어를 튕겨낸다. 정말 말 그대로 플레이어를 튕겨낸다. 게임이 강제로 종료되며 윈도우창으로 쫓겨나는 것이다. 그리고 다시 게임을 실행해도 검은 화면만 뜰 뿐이다.