[서평] 파인만에게 길을 묻다

파인만에게 길을 묻다 - 세계적 물리학자 파인만이 들려주는 학문과 인생, 행복의 본질에 대하여
레너드 믈로디노프 지음, 정영목 옮김 / 더숲 / 2017년 3월

[서평] 파인만에게 길을 묻다

과학에 대한 관심이 갔다. 특히 물리학의 세계에 입문하고 싶다는 생각이 들었다. 과학책 한두 권쯤 읽고 싶다는 생각에 어디선가 들어본 듯한 ‘파인만’이란 이름을 듣고 이 책을 선택해 읽게 되었다. 결과는 당연히 실망.

이 책은 과학에 대한 책이 아니라 과학자데 대한 책이다. 저자인 레너드 믈로다니프가 캘리포니아 공과대학(이하 칼텍) 연구원으로 오고 난 뒤 1~2년간 ‘파인만’과의 인연과 대화를 소재로 한 이야기이다. 물론 저자와 파인만 모두 이론 물리학자로서 과학에 대한 이야기를 한다. 이 과정에서 세부적인 내용은 전혀 알 수 없는 양자역학에 관한 내용들이 나온다. 하지만 이 책은 양자역학이 아니라 저자 믈로다니프가 본 ‘파인만’에 관한 이야기이다. 과학, 특히 물리학에 대한 이야기를 기대했던 나로서는 실망할 수밖에 없었다.

과학보다는 과학 방법론과 인생에 대해서 이야기를 하니 인문학과의 경계가 사라져 버렸다. 애써서 서양의 잘 알지 못하는 이론 물리학자의 이야기를 들어야한다는 생각에 흥미와 관심이 줄어들었다. 그나마 흥미를 유지시킬 수 있었던 것은 중심 주제는 아니지만 이야기가 이론 물리학과 지속적으로 연관되어 있었기 때문이다.

당연히 책 내용 자체는 어렵지 않다. 난해한 양자역학 이야기들도 핵심 주제가 아니니 무시하고 건너뛰어도 상관은 없어 보인다. 오히려 위대한 과학자도 결국 평범한 한 사람에 불과하다는 이야기가 결론인 것처럼 느껴져 양자역학과 같은 문제도 쉽게 이해할 수 있을 것이라는 생각을 불러일으킨다. 다음번에는 과학 방법론이 아닌 과학 자체에 대해 접근할 수 있는 책을 골라야겠다.