역사, 진실에 대한 이야기의 이야기

역사, 진실에 대한 이야기의 이야기 - 헤로도토스의 <역사>에서 재레드 다이아몬드의 <문명의 붕괴>에 이르기까지
앤 커소이스.존 도커 지음, 김민수 옮김 / 작가정신 / 2013년 1월

‘역사, 진실에 대한 이야기의 이야기’는 일단 책 뒷부분에 있는 두툼하게 자리 잡은 참고문헌을 볼 때, 역사 전문 서적이라고 봐야 할 것 같다. 책의 내용도 역사 이야기가 아닌 역사를 기술하는 방법에 관한 이야기가 시대별로 나오고 있으니 역사에 관해 깊은 관심을 가진 독자가 아니라면 일반인들이 관심을 가질 만한 내용은 아닌 듯 보인다. 그래도 역사책을 많이 읽고 역사에 대한 관심을 가지고 있는 독자들에게는 어느 정도 흥미를 줄 수 있는 내용이라는 생각이 든다.

주된 내용은 역사 서술의 변천에 관한 것이다. 특히 원제목과 같이 역사가 허구인지 아니면 사실 자체인지에 대한 논의를 심도 있게 해가고 있다. 그리고 마지막으로 저자들은 역사란 검증된 자료인 역사와 문학적 형식의 역사 사이에 다리를 걸치고 있는 이중성을 가지고 있지만, 그로 인해서 창조성이 탄생할 수 있다고 주장하고 있다. 사람들이 역사에 열광하고 심취해 있는 까닭도 바로 이런 이중성 때문이라고 생각한다. 그리고 이런 의견차이로 인해 끊임없는 논쟁이 일어나 역사를 흥미진진하게 만든다고 말한다.

나 역시도 이런 견해가 어느 정도 일리가 있다고 생각한다. 2000년대 텔레비전에 나오는 수많은 사극들도 되돌아보면 과거에 한번쯤은 방영하였던 주제들이다. 그럼에도 불구하고 많은 사람들이 동일한 주제의 사극을 또다시 본다. 그리고 역사에 기반을 둔 소설들은 계속에서 출간되고 또 계속해서 베스트셀러의 위치를 점하고 있다. 이런 사실은 삼국지 한 권만 봐도 쉽게 알 수 있다. 그럼에도 끊임없이 논란이 되고 논쟁이 일어나는 것은 바로 사료와 소설의 경계를 오가는 역사의 특징 때문일 것이다. 그리고 이 때문에 역사가 지금까지 사랑받아왔고 앞으로도 사랑받을 것이라는 생각이 든다. 검증된 사료로서의 역사가 학문적 가치야 높일 수 있겠지만 아무래도 서기 몇 년에 무슨 일이 벌어졌다는 식의 나열은 우리들의 흥미를 확실히 떨어뜨릴 것 같다.