[서평] 에드워드 윌슨 '바이오필리아'

바이오필리아 - 우리 유전자에는 생명 사랑의 본능이 새겨져 있다 ㅣ 자연과 인간 15
에드워드 윌슨 지음, 안소연 옮김 / 사이언스북스 / 2010년 11월

‘통섭(Consilience)’으로 유명한 저자 에드워드 윌슨의 책이다. 윌슨의 책은 처음 읽지만 그 명성만은 익히 들었다. ‘통섭’을 읽었으면 좋았을 것 같다는 생각이 들지만 여건이 되지 못해 분량도 적고 어렵지 않게 읽을 수 있을 ‘바이오필리아(Biophilia)’를 먼저 읽게 되었다.

그런데 책을 읽으면서 이렇게 난감하기는 처음인 것 같다. 책의 내용이 나에게는 낯선 생물학을 중심으로 서술되지만 분명 전문 서적이 아닌 교양서적으로 일반 대중들이 어렵지 않은 내용으로 구성되어 있다. 군데군데 새로운 지식을 주면서 흥미로운 부분들도 많이 있다. 그리고 책의 주제도 ‘생명 사랑’이라는 명확한 주제로 귀결되기 때문에 목적 없이 중구난방으로 쓰인 책도 아니다. 그런데 총 9개의 장들이 너무나 독립적이어서 책을 읽는 과정에서 각 장의 내용과 책의 주제가 일관성을 가지고 연결이 되지 않았다.

남아메리카 수리남의 열대림 탐사를 시작으로 출발한 내용이 개미, 진화론, 인간 기원, 생명 윤리 등으로 가지치기하듯 뻗어 나가며 다양한 주제들이 등장한다. 책을 읽는 독자들이라면 시간이나 장소 또는 하나의 실마리에서 결론이 도출될 것으로 기대한다. 그런데 이 책은 다양한 이야기들이 병렬적으로 나열된 후 마지막에 갑자기 내용이 ‘생명을 사랑하고, 자연을 보호해야한다’라는 결론으로 책이 마무리된다. 책의 구성이 너무나 생소해, 내용 자체는 어렵지 않은데 머릿속으로 예상하는 방식과는 책의 구성이 너무 판이해 읽는 데에 어려움이 많았다.

서두의 추천사에 이 책은 ‘윌슨의 가장 개인적인 책’이라는 내용이 책을 다 읽고 나니 이해가 되었다. 이 책은 논리적 구성으로 학문적 결과물이 아니다. 이 책은 저자 ‘윌슨’이 생명에 대해 느끼고 생각한 내용들을 모아 내놓은 것이다. 느낌과 생각이란 것은 정해진 결론을 향해 일관성을 가지고 나오는 것이 아니다. 어떤 생각을 하다가도 갑자기 전혀 관계없는 생각이 툭 튀어나오기도 한다. 심각한 진지해야할 상황에서도 갑자기 눈물 흘리며 마음 아파할 때도 있다. 어느 방향으로 갈 수 없는 것이 느낌과 머릿속 생각의 특징일 것이다. 하지만 이러한 생각들과 느낌이 모일 때, 인간은 통찰력과 예지력을 가질 수 있다. 이런 것들은 논리적 단계를 거치는 것들이 아니라 다양한 경험과 직관을 통해서 얻을 수 있는 것이다.

이 책은 분명 논리적 구성이라는 측면에서는 부족한 면이 있다. 그러나 인류의 문명이 최상의 단계라고 생각하는 것이 얼마나 허황된 것인지 현재의 인류가 얼마나 어리석은지 알려주며, 생명을 사랑한다는 것과 자연을 보호 한다는 것이 얼마나 가치 있는 것임을 깨닫게 해준다. 만류의 영장이라는 오만한 생각에서 깨어나 자연 앞에 겸손해야 한다는 윌슨의 위대한 호소에 깊은 공감이 간다. 그렇기에 앞으로 읽으려하는 윌슨의 대표 저서 ‘통섭’이 더욱 기대된다.

2010년 12월 6일