여자라는 종족...

여자라는 종족
조이스 캐롤 오츠 지음, 강수정 옮김 / 예담 / 2009년 9월

요즘 즐겨보는 TV프로그램 중에서, 일상생활 속에서

서로 크게 차이나는 남녀의 생활탐구를 소재로 한 프로그램이 있다.

그 프로그램을 보면 때론 억지스러운 설정에 황당하면서도,

남자와 여자의 입장이 같은 상황 속에서 전혀 다른 방향으로

진행되어가며 웃음과 감탄이 절로 나오는 재미가 있어 종종 찾아보게 된다.

주로 느껴지는 것은 남자는 단순한 종족인데 비해,

여자는 오묘하고 너무 복잡해서 갈피를 도통 잡지 못하는 종족이라는 것이다.

나도 여자지만, 같은 여자라는 존재에 대해 이해하기 힘든 상황을 겪을 때가

자주 있기에 이런 특성은 잘 이해하고 있다.

 

남자와 여자를 생체, 물리학적인 특징을 제외하고,

각각 어떤 사람이라고 정의내릴 수 없는 안타까움 속에서 읽게된 책이

바로 '조이스 캐럴 오츠'의 [여자라는 종족]이란 책이다.

이 책은 9개의 중,단편집으로 구성되어 있는데

어린 아이부터 소녀, 젊은 신부, 중년부인, 간호사 등등

각각의 환경과 신분을 가진 9명의 여자들이 등장한다.

이들은 한결같이 치명적인 독을 가진 뱀과 같은 이미지로 그려지는데

각각의 사연, 그들의 이야기의 끝이 살인과 같은 죽음과 암시로 마무리 되기 때문이다.

 

책을 읽는 내내, 정말 여자란 어떤 존재이며 굳이 '종족'으로 불린다면

진정한 의미로써의 종족은 무엇을 뜻하는 것인지 생각하게 만들었다.

책 속의 여자들이 너무 무섭고 독하고 자신을 합리화 시켜가며 자신들만의

끔찍한 결말을 만들어 간다는 사실에 안타까움을 감출 수가 없었다.

하지만, 책을 모두 읽고나서야 또 하나의 공통점이 있음을 깨달았다.

그녀들을 그토록 철저하게 잔혹한 종족으로 비치게 만들 수밖에 없었던 것은

바로 그녀들 주변환경, 남자들을 포함한 타인들의 무관심과 폭력 등이 원인이기도 했다.

이 작가는 9명의 이야기, 여자들을 통해서 그녀들이 살고있는 세상의 위험성이

오히려 더 잔혹하고 끔찍하다는 현실을 반영하고자 했던 것이 아닐까......

 

하나 하나의 이야기가 끝나갈 때마다, 어떤 결말을 초래할 것인지

가슴떨리는 두려움과 안타까운 심정으로 읽는 나름대로의 의미있는 시간이 되었다.

내가 생각하는 여자는 섬세하다. 여자는 복잡하다.

단순하게 처리할 수 있는 문제도 여자들은 한번 더 생각하고 또 한번 더 예상하며

일처리를 하다보니, 지켜보는 사람들의 눈에는 지독한 사람으로 보일런지 모르겠다.

[여자라는 종족]에서 9명의 여자들이 너무 비관적으로만 느껴져서 걱정이다.

이것은 이야기 속의 한 모습일 뿐, 가슴깊은 곳까지 아름다운 모습을 가진 여자들이

이 삭막한 세상을 열심히, 살아가고 있다는 사실도 깨달을 수 있기를 바래본다.

'여자'를 이해하기 힘들다면, '어머니'란 이름으로 다가오는 여자를 먼저 느껴보는 것도

좋은 방법이 아닐런지....