책 읽는 남자, 그의 사랑을 만나다

더 리더 - 책 읽어주는 남자
베른하르트 슐링크 지음, 김재혁 옮김 / 이레 / 2004년 11월

책 읽어주기, 샤워, 사랑 나누기, 그리고 나란히 누워 있기.....

열 다섯 살의 소년이었던 '미하엘'과 서른 여섯 살의 '한나'의 독특한 사랑의 방식이었다.

 

이 책은 크게 3부로 나뉘어져 있다.

 

1부에는 간염에 걸려 거리에서 구토를 하던 소년(미하엘)에게 한나가 다가와 도움을 주는 것으로 운명적인 만남이 시작되고

일반적인 연상으로 보기엔 너무나도 숫자의 차이가 큰, 다소 이해하기 이들의 정신적, 육체적인 사랑의 일상 이야기가 나온다.

여느 연인처럼 사소한 일로 크게 다투기도 하고, 토라지기도 하고 부모님에게 거짓말을 하고 여행도 떠나고......

폭풍우같은 소년의 사랑은 거짓없이 오로지 한나를 향해 앞으로 앞으로 나아갈 뿐이었다.

그러던 어느날, 한나가 갑자기 사라졌다.

 

2부에는 사라졌던 한나를, 대학에 들어가서 법학을 전공하던 때에 나갔던, 법학 세미나에서의 법정에서 만나게 되는 이야기이다.

또한 비밀에 쌓여있던 한나의 과거에 대한 이야기가 하나 둘씩 벗겨지는 과정을 그리고 있다.

그녀가 나치 수용소의 감시원으로 수용소에 수감된 유대인 여자들을 교회에 가두어 불에 타죽게 했다는 충격적인 죄목.

한나는 법정에서 기소된 다른 여자들이 그녀에게 모든 죄를 다 뒤집어 씌우는 데 아무런 저항도 하지 않고 인정해 버린다.

그것은 그녀가 글을 읽지도 못하고 쓸 줄도 모르는 문맹이라는 사실을 수치심으로 생각하고 밝혀지는 것을 원치 않았기 때문이다.

 

3부, 한나가 실형을 선고받고 교도소에 수감되어 있고, 과거로 부터의 그녀에게세 완전히 벗어나질 못하는 미하엘은

그녀를 그리워하면 그녀를 위한 책읽기, 녹음하는 일을 하며 교도소로 보내는 이야기가 주를 이루고 있다.

오로지 문학작품을 읽고 녹음해서 보내기만 할 뿐, 읽고 쓰기를 연습해 보내온 그녀의 편지에 단 한번도 답장을 해주지 않았던 그.

그녀가 석방 되기 며칠 전 교도소에 있는 한나를 찾아 만나지만 어리석은 그의 자존심에

진실로 자신의 마음을 제대로 보여주지 못한 미하엘의 반응에 석방되기 전날 한나는 스스로 목을 매어 자살하고 만다는 안타까운 이야기......

그녀가 남긴 유품들 사이에, 미하엘이 고등학교 졸업식장에서 상장을 받는 사진이 있는 것을 본 미하엘은 눈물을 삼켰다.

한나 역시 미하엘을 만난 그 때 그 이후로 그에 대한 사랑을 간직하며 지내왔던 것이 아닌지!

 

시대적인 상황 속에서의 남녀간의 사랑, 자존심, 죄의식, 이해와 갈등, 그리움 등등

모든 요소들이 책 속 글귀에 녹아들어 읽는 내내 잔잔한 그들의 심리에 함께 동요되는 듯 했다.

나이 차 많은 남녀의 겉잡을 수 없는 사랑이 처음엔 당황하고 이해되지 않았으나

점점 읽는 속도를 더해가며 마침내 밝혀지는 한나의 과거이야기와 이들의 심리에 감탄할 수 밖에 없었다.

영화로도 꼭 다시 만나고 싶은 [더 리더],,,

요즘처럼 일회용 사랑에 진실한 사랑의 의미를 되돌아 보기 힘든 사람들에게 꼭 읽어보라고 권유하고픈 책이기도 하다.

웬지, 미하엘이 그녀를 사랑스러운 눈빛으로 바라보며, 책을 열심히 읽어내려가는 모습이 떠오른다.