지나치게 가벼운

소피의 세계 (합본)
요슈타인 가아더 지음, 장영은 옮김 / 현암사 / 1996년 2월

나는 전에 이문출판사에서 '요한네스 힐쉬베르거'가 써낸 책을 번역한 『서양철학사』라는 책을 읽은 경험이 있다. 이 책은 굉장히 방대한 분량으로 그야말로 철학사 이외의 내용은 한 줄도 없는 서양철학사의 백과사전 격이었다. 그래서 읽는데 상당한 시간을 할애해야 했고 많은 인내가 필요했다. 심지어 내용이 너무 어려워서 이해를 못하고 초독서하는 경우가 허다했다. 이러한 어려움으로 인해서 철학이라는 영역은 언제나 소수의 학자들만 연구하는 성역으로 존재해왔던 것이리라.

얼마전에 서양 철학사를 만화로 그린 책이 발간되어 세간의 주목을 받았던 것을 기억한다. 딱딱하고 어렵다는 선입관을 뒤집고 재미있고 흥미로운 방식으로 대중에게 철학을 소개하려는 시도였다. 여기 『소피의 세계』도 그러한 노력의 일환으로 소설형식을 빌어 쓰여진 책이다. 소설을 읽는 독자는 한번 내용에 몰입하게 되면 쉽게 책을 놓기가 어렵다. 그러한 소설의 장점을 철학과 적절하게 배합하여 처음 빛을 본 책이 바로 『소피의 세계』인 것이다. 새로운 시도였고 매우 의미있는 작업이었으며 지금의 독자들은 그러한 노력에 후한 점수를 주고 있는 듯 하다.

그러나 『소피의 세계』가 너무 방대한 양을 소화하려고 했던 것은 한가지 매우 안타까운 일이다. 위에서 내가 소개했던 이문출판사의 책의 경우 서양의 고대철학에서 근대에 이르기까지의 영역을 다룸에 있어 작은 글씨로 1000쪽 이상을 할애한 것을 볼 수 있다. 『소피의 세계』는 같은 범위를 다루는데 있어 소설 형식으로 단 740쪽 분량이다. 무엇을 말하는 것일까? 방대한 양의 내용을 굵은 뼈대만 독자들에게 보여주고 있다는 것이다. 압축된 내용은 짧은 시간에 철학사를 읽게 하지만 기초가 없는 이에게 어려움을 주거나 철학을 하게 됨으로써 느끼는 기쁨보다는 단편지식만을 암기하게 만들어 준다.

내가 만약 이 책의 저자라면 이렇게 압축된 내용보다는 독자가 읽으면서 진정으로 '철학함의 기쁨'을 느낄 수 있도록 쓸 것이다. 독자가 플라톤의 일생을, 아리스토텔레스의 생각을, 칸트가 경험한 '코페르니쿠스적 전회'를 함께 느낄 수 있었을 것이다. 애초에 『소피의 세계』를 소설형식으로 기술했던 목표가 단지 독자들에게 덜 지겹도록 철학지식을 주입하는 것은 아니었을 것이다.

많은 독자들을 좀더 쉽게 철학의 세계에 초대하고자 했던 것이다. 그러나 단지 새로운 형식으로의 시도만으로 만족한다면 독자들은 다시 오지 않는다. 물론 이 책의 내용이 잘못되거나 구성이 허술한 것은 아니다. 앞으로 이러한 책이 진정으로 새로운 의미를 갖고자 한다면 이렇게 많은 분량으로의 길이 아닌 좀 더 체계적인 내용체계를 마련해야 할 것이다. 책을 덮을 때 많은 양의 내용이 머릿속을 지나갔다는 느낌보다는 한 철학자의 생각을 마음에 담을 수 있게 한다면 그는 철학 세계의 단골 손님이 될 것이 분명하다.

이렇게 아쉬움이 남는 것은 너무 큰 기대에 책장을 넘긴 탓일까? 다만 형식만 다를 뿐이었다. 우리가 읽고자 하는 것이 소설의 내용이 아니었다면 이 책이 요점 정리된 철학사와 무엇이 다르단 말인가! 『소피의 세계』라는 소설 속의 철학 내용에 대한 좀더 창의적이고 정교한 구성이 필요하다.

그러나 이 책은 철학을 재미있게 공부할 수 있도록 하기 위해서는 기존의 형식과 다른 무엇을 제시해야 한다는 것을 말해주고 있다. 거기에 이 책이 큰 의미를 갖는다고 하겠다. 이 책이 앞으로도 계속될 새로운 철학의 밑거름이 되리라 믿는다.