'행복'에 관한 짧은 글

니코마코스 윤리학
아리스토텔레스 지음, 최명관 옮김 / 서광사 / 1990년 7월

'인간은 무엇을 위해서 살아야 하는가?' 또는 '인간을 어떠한 존재로 보아야 하는가?' 라는 질문은 고대로부터 철학사에 있어 매우 중요한 위치를 점하고 있다. 이러한 인간 존재에 대한 충분한 고찰은 플라톤에서부터 출발한다고 보는 것이 타당하다. 그러나 플라톤은 인간에게 이데아(Idea)라는 세계를 향해서 나아가야 하는 불완전한 존재로의 멍에를 씌웠다. 그러나 아리스토텔레스는 실천가능성 없는 철학은 절름발이라는 생각으로 인간에게 중요한 행복을 위해 진정으로 고민한 사람이었다.

아리스토텔레스는 이 책에서 그의 스승과는 다른 입장에서 인간을 바라보고 그 인간의 존재 근거를 행복에서 찾는다. 그는 인간이 행복하기 위해서는 德을 행해야 한다고 말한다. 덕이라는 것은 무릇 어떤 존재를 그것이 지니고 있는 상태보다 더 좋은 처지에 이르게 하며 그것의 기능도 잘 발휘시켜 줄 수 있는 것이다. 그러면 우리는 덕을 어떻게 실천할 것인가?

덕을 실천하는 데 있어서 아리스토텔레스는 세 가지의 조건을 제시한다. 첫째, 中庸이라 한다. 덕을 실천함에 있어서 過度나 부족은 좋은 상태가 못 된다. 이것들은 모두 惡德의 상징이다. 중용이라는 것은 지나치지 않음으로 이해할 수 있겠다. 둘째, 행복의 조건으로 중용과 더불어 절대자에로의 思考를 말하고 있는데 여기서 절대자에로의 사고라는 것은 결국 理性을 대변하고 있다. 이 이성이야말로 인간이 가지고 있는 것 중 가장 神的인 것이다. 마지막으로 습관을 말한다. 그는 이 책에서 용기나 절제 등이 습관에 의해서 발생될 수 있으며 중용에 의해서 보존된다고 말한다.

'행복이란 덕에 입각한 정신의 어떤 활동이다.' 이 간단 명료한 정의 속에는 위의 세 가지가 모두 포함되고 있으며 아리스토텔레스의 행복관에 대한 그림자이다. 행복은 덕을 실천하는 데서 오고 덕은 모든 것을 가장 좋게 만드는 것을 목표로 하는데 그것의 방법은 언제나 중용을 지키는 데 있다.

이 책은 대부분의 포스트모던 시대의 사람들이 만들어 내는 도덕적 해이 현상(moral hazard)에 일침을 가한다. 이제 행복의 기준은 돈, 명예, 性的 쾌락이라고 생각한다. 많은 사람들은 그러한 것들이 인간 밖에 존재하는 것들이라는 것을 진정으로 모르는 듯하다. 인간이 행복하기 위해서는 가장 인간적이고 神的인 이성의 계발을 위해서 노력해야 한다. 이러한 이성의 계발은 도덕적 덕목들의 습관화에서부터 시작된다. 프랑스의 유명한 사회학자 뒤르케임(E.Durkheim)은 그의 저서 자살론에서 인간의 자살은 사회의 아노미(anomie) 현상에서 비롯된다고 지적한다. 결국 아노미 현상은 인간이 인간 외적인 要素에만 치우치고 인간 내적 요소인 이성을 위해서 살지 않기 때문에 오는 혼란을 말하는 것이다. 아리스토텔레스가 그러했듯이 우리도 이제 인간의 진정한 행복에 대해서 진지하게 再考해야 하는 때를 맞이하고 있다.