東西古今을 막론하고 인간에게 있어서 가장 중요한 것은 경제생활일 것이다. 歷史는 生産의 역사이다. 이제껏 역사가 보여준 몇 단계의 경제 패러다임의 변화가 있었는데 이러한 변화는 發展이라고 보는 것이 타당하다. 발전이라는 단어는 경제적 효율성의 개념에서 찾을 수 있다. 물건(어떠한 것이라도 좋다)을 만드는 데 이제 오랜 시간의 手作業과 많은 人力을 필요로 하지 않는다. 특히 산업혁명을 계기로 인간은 '勞動의 굴레'에서 벗어나 더욱 행복해 지리라고 생각했다.경제 패러다임의 변화는 이 책 내용에 대한 기본 전제가 된다. 이러한 변화를 설득력있게 증명하는 이론이 마르크스의 '史的 唯物論'이다. 이 책의 내용을 이해하기 위해서는 '사적유물론'에 대한 이해가 도움이되므로 약간의 紙面을 할애하기로 한다. 마르크스는 사회를 上部構造와 土臺로 양분했다. 토대라는 것이 경제 구조인데 이는 다시 생산력과 생산관계로 구분된다. 생산력은 노동력이나 생산수단을 말하고, 생산관계는 노동의 사회적 계급관계나 생산수단의 소유관계를 말한다. 생산력은 歷史以前부터 계속해서 지속적인 발전이 있었다. 이러한 생산력의 발전은 생산관계를 바꾸어 놓는다. 또한 생산관계의 발전은 뒤이어 상부구조의 틀을 뒤바꾸어 놓게되는 것이다. 이런 관계에 따라서 현대까지 歷史上 4단계의 경제 발전 과정이 있었다. 첫째 원시공산재, 둘째 고대노예제, 셋째 중세봉건제, 그리고 마지막으로 산업혁명 이후의 근,현대 자본주의가 그것이다. 마르크스는 자본주의 이후의 경제 체계로서 공산주의를 주장했지만 그것은 하나의 豫言으로 그칠 듯 하다.이 책에서 비비안느 포레스테가 공포라고 말한 것은 생산력의 발전으로 인한 잉여노동력이 가져다주는 부작용을 말하고 있다. 생산력의 발전이라는 것은 고급인력의 필요와 반드시 연관되어 있기 때문에, 이제는 공장에서 단순 노동을 생존 수단으로 삼고 있는 사람들을 외면하고 있다. 단순 노동자들은 이제 그들의 힘을 생산에 이용할 수 없게 되었다. 경제구조가 발전해왔다는 것은 사회에서의 경제적 의존도가 계속해서 증가했다는 것을 의미하기도 한다. 따라서 이제 사회의 가치는 경제 가치와 동일어가 되어가는 듯하다. 이러한 가치 인식은 잉여노동력과 맞물려 인간소외현상을 유발하게 되었다. 그래서 실업문제가 사회문제로 대두되지만 우리가 또 관심을 갖어야 할 것은 가치론적 측면이다. 비비안느 포레스테는 '수익성을 올리는 데 이용할 만한 가치가 없는 자들의 삶도 과연 유용할까?'라는 질문으로 잉여 존재(사회에 해로운 존재로 낙인찍힌 사람들)에 대한 가치문제를 제기한다.우리가 이러한 경제적 문제를 두려워해야 하는 까닭은 국가가 그 해결책을 찾을 수 없다는 데 있다. 국가는 아무런 문제도 없다고 斷言하지만 계속해서 실업률은 증가하고 있으며 생산수단은 하루가 다르게 발전하고 있다. 우리는 실업문제가 끝없이 악화되고 있다는 사실을 받아들이고 있으며, 국가는 끝없이 실업자들을 흡수하겠다는 말을 되풀이하고 있다. 인간은 노동의 굴레를 벗어나고자 했다. 그러나 '아이러니'하게도 노동의 굴레에서 벗어나는 것이 새로운 不幸을 초래하게 되었다.사람들은 노동을 신성하게 여겨왔다. 하지만 지금도 그렇고 앞으로도 그것은 변하지 않는가? 비비안느 포레스테는 그러한 생각을 하고 있는 사람들에게 경고한다. 그녀는 노동이 추상적인 것일 뿐만 아니라 이제 노동이 無價値하다고 경고한다. 이 책은 IMF 경제위기 속에서 거리로 쏟아져 나온 수백만의 한국 실업자들을 보고 이야기하는 듯 하다. 그러므로 이 책이 우리에게 주는 충격과 놀라움은 더욱 커질 것이다.