나에게 생명이 주어진 이유

두 늙은 여자 - 알래스카 원주민이 들려주는 생존에 대한 이야기
벨마 월리스 지음, 짐 그랜트 그림, 김남주 옮김 / 이봄 / 2018년 4월

이 책은 알래스카에 구전으로 내려오던 이야기를,
작가가 재구성해 엮은 소설이다

제목에 나와있듯이,  책에는 늙은 두 여자가 나온다
아직 수렵생활을 하고있던 과거 어느 시기의 알래스카-
추운 겨울 어느 부족이 먹을 것을 제대로 구하지 못하게 되었을 때, 
부족의 족장은 그 부족을 데리고 다른 지역으로 이주할 것을 결정한다.
그 부족에는 나이가 많은 두 여자가 있었는데, 나이가 들었다는 이유로 불평만 하던 노인이었다.
실질적으로 부족에게 도움이 되는 것 같아보이지 않았고, 
추운 겨울 다른 곳으로 이동하는 동안 부족에게 짐이 될 것만 같았기에 부족은 그들을 두고 떠날 것을 결정했다. 
가족들도 어쩔 수 없이 그들을 두고, 아니 버렸다고 하는 말이 더 맞을 것이다.
그들을 버리고 떠난 그 시점에,
그들은 결정한다.

이러나 저러나 죽을텐데, 우리 죽기전에 뭐라도 해보고 죽자고-

책에 나오는 두 여인은 70대 80대의 우리 주변에서 흔히 마주할 수 있는, 우리들의 조부모, 할머니이다
우리 스스로도 그들은 사실상 경제활동이 끝났다고 생각하고, 
그들은 집에서 우두커니 가족을 기다리며 텔레비젼을 시청하거나, 
건강하면 노인정에 가서 친구들과 어울리거나, 건강하지 못하다면 병원이나 요양원에 가서 시간을 보낼뿐이다

우리처럼 열심을 가지고 보낸 시간들이 있는 그들이지만, 신체적으로 따라주지 않는 그들을 향해
우리는 그냥 세월을 보내는 사람들으로, 아무것도 할 수 없는, 고지식한 사람들이라 생각해버린다.

주인공 칙디야크와 사도 그들의 부족에게서 똑같은 취급을 받았다.
그들은 그저 먹을 것이 부족한 부족에게서 노동없이 먹을 것만 축내는 늙은 사람에 불과했다.

사회적으로 그들이 버려짐을 당했을 때, 부정적이었던 그들도 다시 살아갈 궁리를 하게되고,
생존적으로 변모하게 된다.

수렵생활을 하던 그들의 특성에 맞게, 그들은 이전에 자신들이 풍족하게 고기를 잡았었던 곳을 생각해낸다. 
아주 오래전이었고 둘에게는 쉽지않은 거리였지만, 그들은 서로 의지하며 포기하지 않고 걸었고
결국 그곳을 터전으로 아주 많은 물고기를 잡기도 하고, 동물을 잡기도 하고-
한 해라는 시간을 보내면서, 다시 맞이할 겨울을 위해 식료품을 저장할 수도 있게되었다.
1년이라는 시간이 지나는 동안 그들은 더이상 1년 전에 버림을 받고 아무것도 할수 없었던 무기력한 두 노인이 아니었다. 1년이라는 시간은 그들안의 젊음과 생기를 다시 되찾아주었다.

1년이라는 시간들은 두 늙은 여자들의 삶만 변화시킨 것이 아니었다.
그들을 버리고 갔었던 그 부족은 1년동안 더 어려워지고, 많은 사람들이 굶어죽은 최악의 상태였다.
원래 자리로 돌아왔던 그들은 두 늙은 여자의 흔적을 찾았지만, 시체나 어디서도 죽은 흔적이 보이지 않자
어디선가 살아있음을 의심하게 되었고, 결국엔 두 늙은 여자의 은신처를 찾게 되었다.
두 늙은 여자들은 자신들이 1년을 보내며 만든 물건들과 음식들을,
자신들을 버렸고, 떠났던 그들에게 다시 나누며, 다시금 하나의 가족이 되어가는 이야기이다.

우리는 인생의 가장 쓸모있는 시기를 청춘, 노인이 되기 전까지로 흔히 생각한다.
노인이 된 많은 어르신들에게도 우리의 시기가 있었지만, 우리는 그들을 고지식하다고 무시한다.
하지만 시간이라는 것은, 세월이라는 것은 그냥 지나가는 것이 아니다.
시간은 누구나를 가르치고 깊게 만든다. 
그 어느 누구도 그 세월의 노련함을 무시해서는 안된다.
쓸모없는 시간을 보내는 인간이란 없다. 인간에게 노년이라는 시간을 주신 이유는 무엇일까?
청춘을 보내고 있는 사람들에게 인생의 지혜를 알려주고, 또 따스하게 품으라는 뜻일 것이다.

하지만 이것은 "내 인생의 황금기는 지났어, 나는 이제 죽을날만 기다려.의욕이 없다" 이런 생각을 가진 늙은 사람들에게는 해당되지 않을 것이라고 생각한다. 
칙디야크와 사가 변했던 것처럼- 생명을 가진 그 누구나는 열정을 가지고 인생의 목표를 가지고 살아가야한다

청춘의 목표가 모든 인생의 목표는 아닐것이다. 
인생의 목표는 인간이 어떠한 시간을 보내고 있느냐에 따라서 달라질 수 있다.

아직 청춘인 여자인 나, 나도 어느순간 늙은 여자로 불리우는 시간이 다가올텐데-
무력하고 죽지못해 살아가고 있는 인간이 되지 않도록- 
좀 더 지혜롭게 생각하는 사람이 되어야겠다고 생각한다.

이 이야기가 알래스카 지역에 아직까지 이어져오는 이유는, 그 때문일 것이다