#도서협찬 웅진] 당신이 꽃같이 돌아오면 좋겠다

당신이 꽃같이 돌아오면 좋겠다 - 7년간 100여 명의 치매 환자를 떠나보내며 생의 끝에서 배운 것들
고재욱 지음, 박정은 그림 / 웅진지식하우스 / 2020년 6월

고령화 사회가 대두되면서 노인 인구수가 급격히 증가했다.

노인인구의 급격한 증가로 인해 우리는 크게 두 가지가 증가함을 알게 되었다.

바로 ‘치매’와 ‘요양원’이다. 요 수 년 사이 치매는 무시할 수 없는 수준으로

많은 노인에게서 증상이 나타나기 시작했다. 또한 최근엔 젊은 세대 또한 치매 증상을 보이는

이들이 증가하는 추세라 더더욱 예민해질 수밖에 없는데 이에 요양원 역시 크게 증가하게

되었다. 또한 증가한 것과 별개로 사회는 두 가지 문제를 직면하고 있다. 하나는 급증하는

인원에 비해 보호사들이 턱 없이 적다는 것이고 두 번째는 일이 강도가 빡세 금방 그만두고

떠나는 사람이 많다는 것이다. 물론 떠나지 않고 그 일에게서 그들을 보며 깨달음을 얻고

일을 묵묵히 이어나가는 이도 있다.

저자는 그 빡센 보호사의 일을 그만두지 않으면서 그들에게서 발견하여 이 글을 썼을까

당신이 꽃같이 돌아오면 좋겠다

금융위기로 문을 닫는 회사가 늘어남에 따라 거리에는 사람이 늘어났다.

저자 역시 거리를 떠도는 사람들 중 하나가 되었다고 한다. 이에 절망한 저자는

다 포기하고 마포대교에 오르는데 그의 눈에 우연찮게 홈리스센터가 보였다고 한다.

고민 끝에 저자는 죽기보다 살기를 택했다. 그리고 재도전하는 삶의 첫 걸음을

한 교회에서 시작했다. 노숙인 자활 프로그램에 참여해 처음으로 치매환자들을

돌보았고 지금은 어엿하게 경력 7년차 요양보호사로 자리매김하였다고 한다.

요양원은 마지막을 준비하기 위해 가는 곳이라고 생각하는 분들이 계신다.

그래서 요양원에 모신다하면 진저리나게 싫어하는 분들이 계시고 가지 않으려고

하시는 분들 역시 많다. 놀랍게도 이러한 생각을 바로 옆에서 지켜본 적이 있다.

봉사활동차 방문한 병원에서 친해진 한 할머니와 대화를 하면서 요양원만큼은

죽어도 싫다고 말씀하는 것을 들어본 적이 있다. 충격적이게도 거긴 죽으러

가는 곳이지 않느냐 하였다. 그러나 요양원에 계신 많은 분들은 그 할머니와 같은

생각을 하실지언정 입 밖으로 꺼내지도 않고 남은 삶에 대한 의지를 불태운다.

  

​치매 환자 역시 자신의 모습을 잃고 오락가락하는 모습이지만 기억 저편의 뇌리에

남은 것을 붙잡고 자신의 삶을 끝까지 불태운다. 그리고 저자는 이런 모습에

이 책을 쓰기 시작했다고 한다. 삶의 끝에 다다르면서도 그 누구도 절망하지 않고

곧바로 포기하려 하지도 않고 자신의 최선을 다해 삶을 불태우고 있다는 것에 감명해서

말이다. 우리는 끝에 다다라 더 디딜 곳이 없음을 느낄 때 절망을 느끼고 일어서는 것보다

포기를 더 빠르게 한다. 그리고 절망에 삶을 포기하는 이들 역시 적지 않다.

하지만 저자의 말대로 포기하지 않고 끝까지 삶의 의지를 불태우며 마지막을 장식하려는

치매 환자들, 요양원에 계시는 수많은 분들을 보며 삶을 되돌아보고 행복의 가치를

되내여 보는 것은 어떤가. 그들을 끝을 지켜보며 지켜주고 있는 저자에게도 박수와

큰 감사를 느끼며.. 이글을 마친다.

*이 글은 웅진북적북적서포터즈로부터 도서를 무료로 제공받아 작성한 글입니다.*