폴라호킨스미스터리 스릴러소설

인투 더 워터
폴라 호킨스 지음, 이영아 옮김 / 북폴리오 / 2017년 12월

'걸온더트레인'의 작가 폴라호킨스이 두번째 작품인 인투 더 워터.
심리묘사가 뛰어나고 마지막의 마지막까지 긴장을 놓을 수 없는 작가 특유의 문체가 두드러진다.
폴라호킨스의 작품에는 여성의 활약이 상당히 두드러지는데 이번 작품 역시 그렇다. 
벡퍼드라는 외딴 시골마을에서 벌어지는 여성의 익사사고를 둘러싸고 인물들이 얽히고 설켜 거미줄같이 촘촘한 그물을 짜기 시작한다. 
거미줄이 완성되면 걸리는 것은 단 하나의 진실이다.

줄스는 언니의 사망소식을 듣고 다시는 오고싶지 않았던 벡퍼드마을로 돌아오게 된다.
언니가 사망한 낭떠러지 밑의 드라우닝풀은 얼마 전에 십대 여자아이가 익사한 곳이다.
줄스는 어릴적부터  드라우닝풀(익사의 웅덩이)에선 종종 여성들이 익사했다는 옛날이야기를 떠올린다. 
그녀들은 때론 마녀사냥의 피해자이기도하고 불륜을 저지르고 아이가 보는 앞에서 자살한 여자이가 되기도한다. 

줄스는 어릴적 살았던 그 집에 들어가 잠시 추억에 젖어 있던 그 때 증오하던 언니와 똑닮은 조카 리나와 마주친다. 늘 자신을 괴롭혔던 언니. 일방적으로 단절된 관계에서 언니인 넬은 종종 통화메시지를 남기기도 했지만 줄스는 관심을 끌려는 것이라 치부하고 무시해버렸다. 리나의 적대적인 시선을 받으며 넬은 자신의 분노를 풀기도전에 언니가 사라져버렸다는 사실에 허탈해한다. 


여러명의 인물들이 번갈아 이야기하기 때문에 가끔 이 사람이 누구였더라- 헷갈리기도 했다.
4명의 남자와 8명(9이던가)의 여자가 비밀스러운 뉘앙스로 사건으로 향하는 단서를 조금씩 말하는 동안 드라우닝풀은 천천히 독자를 삼켜들어간다. 

넬은 드라우닝풀에 대해 열렬한 관심을 갖고 조사하고 있었으며 마을사람들은 그런 그녀를 싫어했다. 
가장 최근에 익사한 케이티는 리나의 가장 친한 친구였으며 케이티의 엄마 루이즈는 자신의 딸을 흥밋거리로 조사할까봐 넬과 리녀 모녀를 혐오하고 있었다. 
어쩌면 넬의 죽음을 가장 반기는 사람은 루이즈일만큼.

동성인 부하와 잠자리를 하고 좌천되어 낯선 시골마을 벡퍼드로 전근온 에린. 
이상하게 기묘한 마을과 사람들에게 의문을 느끼고 사건을 조사하게 된다.

"이해를 못하겠어요.

항상 여자들만 탓하는 이모 같은 사람들, 정말 이해가 안 돼요. 
두 사람이 똑같이 나쁜 짓을 했는데 그 중에 한 명이 여자라면 무조건 그 여자 탓이죠. 그렇죠?"

자매들의 오해와 죽음으로 표출되는 음습한 증오. 
오해에서 비롯되는 감정은 풀지 못한 채 한 쪽의 죽음으로 갈 곳을 잃어버린다.
'인 투더 워터'의 여성들은 자신의 감정을 드러내고 사실을 밝히기 위해 발버둥친다. 
끝내 사실에 가까운 진실을 밝혀내는 것은 그녀들이며 남성의 억압과 폭력에서 당당히 승리하는 여성상을 보여주고 있다. 
오랜세월 겹겹히 쌓인 인과를 풀어야 비로소 밝혀지는 진실을 마주할 자신이 있다면 '인투더 워터'를 추천한다.