토착민의 지혜와 과학 그리고 식물이 가르쳐 준 것들

청소년을 위한 향모를 땋으며 - 토착민의 지혜와 과학 그리고 식물이 가르쳐 준 것들
로빈 월 키머러 지음, 니콜 나이트하르트 그림, 이채현 옮김, 모니크 그레이 스미스 각색 / 북스토리 / 2023년 12월

 우리와 땅의 관계에 대한 이야기는 이 책보다 땅에 더 진실하게 기록되어 있다. 땅은 우리가 하는 말과 행동을 기억한다. 이야기는 땅뿐만 아니라 우리와 땅의 관계를 복원하는 가장 강력한 도구 중 하나다. 앞으로 나아갈 길을 찾기 위해서는 오래된 이야기를 발굴하고 새로운 이야기를 만들어야 한다. 단순한 이야기 전달자가 아니라 이야기를 짓는 사람이기 때문이다.

 이 책에서는 하늘여인 이야기로 시작하는 이 책은 마야의 창조 설화, 옥수수, 콩, 호박 세 자매 및 나나보조 설화, 윈디고 이야기, 일곱 번째 불의 사람들에 관한 이야기 등 많은 인디언 설화와 이야기들이 등장한다. 이야기는 인간이 생명 세계와 나누는 호혜적 행위이며, 언어는 우리의 선물이자 책임이다. 새로운 이야기는 오랜 세월 이 땅에 뿌리내리고 살아 온 생물들의 목소리에 귀 기울이고 또 전통의 지혜를 되살려내는 것과 또 ‘기억하기를 기억하는 방법’인 ‘제의祭儀’와 연결된다. 세상을 걸어가면서 부끄러움에 시선을 돌릴 필요가 없도록. 고개를 높이 들고 대지의 다른 존재들로부터 존경 어린 인정을 받을 수 있도록 우리에게는 섬기는 수확이 필요하다. 

 ‘다시 이야기하기’는 복원과 치유를 위한 시도다. 인간과 자연의 관계에 대해 착취, 파괴, 오염과 같은 부정적인 말밖에 나오지 않는 이 시대를 치유할 가장 근본적인 출발은 바로 이 지점이다. 우리가 우리보다 훨씬 먼저 이 땅에 발을 딛고 살아온 종들에게 귀 기울이고 옛이야기를 다시 이야기하는 것, 또 ‘호혜적 선물 경제’와 ‘감사의 문화’를 새롭게 이야기하는 행위는 파괴되고 산산조각이 난 땅과 우리 인간의 관계를 다시 복원하기 위한 출발점이다.

 식물학자인 로빈 월 키머러는 과학을 도구로 삼아 자연에 질문하는 법을 배웠다. 시티즌 포타와토미 네이션의 성원으로서 그녀는 식물과 동물을 우리의 가장 오래된 스승으로 받아들인다. 우리가 다른 존재의 언어에 귀를 기울일 때 비로소 우리는 아낌없이 베푸는 대지의 관대함을 이해하고, 우리 자신의 선물로 대지에 보답하는 방법을 배울 수 있다는 것을 말이다.  추천사 중 “전설, 회상, 역사, 주석, 삽화, 독자에게 던지는 부드러운 도전 과제로 가득 차 있으며, 독자가 행동, 신념, 가치관의 변화를 고려하도록 이끈다. 진정으로 컬렉션에 추가해야 할 사랑스럽고도 위안을 주는 책이다.” 라고 북리스트Booklist에서 전하였다. 

 저자 로빈 윌 키머러는 엄마, 식물생태학자, 작가이자 뉴욕주립대학교 환경생물학과의 저명 강의교수이며 시티즌 포타와토미 네이션의 성원이다. 아메리카 원주민인 포타와토미족 출신으로 자신을 키운 것은 ‘딸기’라고 말한다. 지은이는 미국 역사에서 지워진 인디언 부족의 전통과 토착적 지식을 되살려내 과학과 어떻게 연결될 수 있는지, 인간과 대지의 조각나고 부서진 관계를 회복할 수 있는 새로운 지식은 어떤 것인지를 모색한다.

 뉴욕주립대학교에서 식물학을 공부했으며, 위스콘신 대학교에서 식물생태학으로 박사학위를 받았다. 첫 책 『이끼를 모으다Gathering Moss』로 빼어난 자연문학에 주는 존 버로스 메달을 수상했다. 「오라이언」, 「홀 터레인」을 비롯한 여러 학술지에 글을 발표했다. 뉴욕 시러큐스에 살고 있으며, 원주민·환경연구소를 창립하여 소장을 맡고 있다.