영원히 풍성하고 아름다운 여행 플래너로 사는 법

으라차차 K관광인 - 영원히 풍성하고 아름다운 여행 플래너로 사는 법, 5백 원 들고 상경해 K관광문화재단 설립까지의 Story
조태숙 지음 / 글로벌마인드 / 2023년 8월

보통사람은 일 년에 한두 번 하기도 힘든 해외여행을 열 번도 넘게, 그것도 돈 벌면서까지 다니다 보니 “대체 전생에 나라를 몇 개나 구하신 거예요?”라는 질문을 자주 받는 한 여성 여행·관광기업 CEO의 잡(job) 에세이집이 출간되었다. 1970년대 5백원을 들고 상경해 자수성가해 그동안 모은 재산의 상당 부분을 기업인의 사회적 책임 완수와 관광·문화산업의 진흥에 이바지하는 차원에서 K관광문화재단을 설립하기까지의 진솔한 스토리를 담고 있다.

어린 시절 부친이 사주신 [김찬삼의 세계여행] 책자를 표지가 나달나달해질 때까지 보면서 그녀도 그렇게 지구촌 곳곳을 돌아다니겠다 목표를 세웠다. 그 목표를 이루기 위해선 돈을 벌어야 한다는 ‘시크릿’을 그 어린 나이에 간파해내고 그걸 이뤄낸 이 책의 주인공이 바로 영풍항공여행사 조태숙 대표다.

그녀는 이제 자기가 번 돈과 좋아했던 일을 더 많은 사람과 나누겠다고 K관광문화재단까지 설립한 참 보기 드문 당찬 여성 CEO이기도 하다. 평상시 상대방에 대한 배려와 친절과 섬김의 마인드가 뼛속 깊이 배어 있는 저자는 대한민국 최초의 세일즈우먼 출신 여행사 CEO, 최우수 여행사 여성 CEO, 슈퍼(super)마당발 여사장 등 수려한 수식어로 주요 언론 매체에 자주 등장했다.

이론적인 딱딱한 세일즈 마케팅 전략의 비결을 알려주는 책이 아니면서도 흥미진진한 진솔한 스토리를 따라 책장을 넘기다 보면 앉은 자리에서 단숨에 독파하게 되는 이 책을 읽다 보면 그녀가 어떤 태도와 캐릭터를 함양했기에 그러한 성공을 이룰 수 있었는지 여러 가지 가슴에 와닿는 ‘시크릿’ 교훈을 얻을 수 있다.

저자는 이 책에서 “세계 관광산업은 지구촌 전체 GDP(국내총생산)의 10%를 웃도는 9조 2000억 달러 규모로 이미 세계 5대 수출 산업”이라며 “2019년만 해도 지구촌 시민들 15억 명이 해외여행을 즐겼는데 2030년에는 그 숫자가 18억 명으로 늘어나리라고 전문가들은 예측한다”라고 지적한다.

이어서 “우리나라의 GDP(국내총생산)에서 관광산업이 차지하는 비중은 4% 안팎에 불과한데 OECD(경제협력개발기구) 회원국 가운데 최하위 수준의 초라한 성적표”라며 “장차 우리나라를 먹여 살릴 수 있는 산업으로 반도체나 2차전지 분야도 중요하지만 계속해서 성장하는 산업이자 중요 미래산업군 가운데 더 유망한 여행·관광·문화산업에 대해 우리 모두 지대한 관심을 기울일 필요성이 높다”라고 강조하였다.

한 걸음 더 나아가 저자는 “우리가 주목해야 할 사항은 K팝·K드라마 등 K문화 콘텐츠를 단순히 즐기는 수준을 넘어서 기꺼이 소비하고 그 생생한 현장을 찾아가려는 ‘코어 팬덤(핵심 팬)’이 무려 2억 명에 이른다는 사실”이라며 “우리나라 경제 유발 효과가 8조 원에 이른다는 한류 팬의 잠재적 수요층인 전 세계 10~30대 인구를 고려하면 K문화콘텐츠의 확장 가능성은 무한대에 가깝다고 해도 과언이 아니기에 장차 우리나라 관광·문화산업이 나라를 먹여 살리고 절체절명의 인구 위기를 극복하는 데 크게 기여할 수 있다”라고 말한다.

저자 조태숙은 경기도 오산정보산업고(옛 오산여상)를 졸업하고 대입 대신에 해외여행 허가제 시절 여권 발급 전 필수로 이수해야 했던 보안(소양)교육 실무자로 사회에 첫발을 내디뎠다. 그 후 여행·관광업계와 인연을 맺어 지난 45년간 소녀 시절부터 꿈꿔온 영원히 풍성하고 아름다운 여행 플래너로 지구촌 방방곡곡을 누볐다. 여행 비즈니스 세일즈우먼 출신 여행업계 최초·최장수 CEO 등 발군의 역량을 발휘해 왔다. 분주한 비즈니스를 전개하며 촌음을 아껴 경주대 관광경영학과와 서라벌대 항공관광과를 잇달아 졸업하기도 했다.

35년 전 (주)영풍항공여행사를 창업해 여전히 대표이사로 고객 만족과 여행업계 발전을 위해 다각도의 노력을 기울이고 있다. 아울러 평소 한국관광문화 진흥 및 발전에도 남다른 애착을 지녀 (재)한국관광문화재단 이사장, (사)한국관광협회중앙회 위원, (사)한국여행업협회 이사, (사)서울시관광협회 국내외여행업 위원장, (사)헤이리예술인마을 관광위원장, (사)한국여성경제인협회 특별부회장 등 수십여 단체에서 역동적으로 활동하고 있다.