호기심을 자극하는 책.

최재천의 인간과 동물
최재천 지음 / 궁리 / 2007년 1월

저자가 서울대에서 가르쳤던 동물생태학 강의를 바탕으로 EBS에서 26강에 걸쳐 했던 강의를 정리한 책이다. 대중강의답게 편안하게 읽히면서도 지적 호기심을 자극하다.

다윈의 진화론에서 시작되어 현재까지 진행된 여러 동물들에 대한 연구들을 재미나게 설명한다. 그리고 그 밑에는 따뜻한 인문학자의 감성이 담겨있다.

평범한 베짱이가 나뭇잎의 모양을 가지게 되고 심지어 어떻게 벌레가 파먹은 자국까지 흉내내게 되었을까?

거위는 모든 둥근 것을 품으려한다.

제왕나비는 미국 동북부에서 멕시코 고산지대로 이동한다. 거기서 태어난 새로운 세대는 어미 세대없이 다시 미국 동북부로 날라간다.

잎꾼개미는 인류보다 훨씬 전에 버섯농사를 시작했다. 버섯이 주식이다. 

꿀벌은 상징적인 춤으로로 꿀의 위치를 전달한다. 우리는 꿀벌을 언어를 가진 동물로 정의한다. 

해마는 암컷이 수정란을 수컷에게 건내주면 수컷이 배주머니 안에서 키워낸다. 

늑대거미의 일화. 새끼를 업고 다니는 거미를 발견한 생물학자가 표본을 위해 알코올 병속에 어미를 넣고 시간이 지난 후 새끼 거미를 넣자 죽은 줄 알았던 어미가 새끼를 안고 죽어가더라...

신비한 동물들의 행동을 보여준다. 물론 아직 인간이 동물들에 대해 밝혀낸 바가 미약하기에 모든 것이 명쾌하게 설명되는 것이다. 하지만 동물들의 행동과 진화라는 거대한 물결이 얼마나 신비하고 가슴 뛰는 현상인지 알 수 있었다. 

저자가 마지막에 이렇게 끝맺는다. 

이렇듯 우리 삶은 우연한 것입니다. 우리는 어쩌다 우연히 태어난 존재일 뿐입니다. 

자연을 더 많이 공부하고 더 많이 알고 배우다 보면 우리 자신을 더 사랑하고 다른 동물이나 식물도 사랑하게 될 것입니다. 그리하여 하나밖에 없는 이 지구에서 함꼐 살아가는 지혜를 얻을 수 있을 것입니다.

책을 읽는 내내 진화라는 강물이 얼마나 거대하고 큰지 감탄하게 되고 그리고 아웅다웅하는 우리의 일상은 얼마나 그 물결에 비하면 작은 것인지 겸손해진다.