가벼워 보이지만 결코 가볍지 않은 책

타임라인 M 1 - 한국 근현대 군사사 프로젝트 ㅣ 타임라인 M 1
김기윤 지음, 우용곡 외 그림 / 길찾기 / 2022년 12월

조선말기는 말 그대로 헬조선이었다. 거의 모든 분야에서 우리 역사에서 최악의 시기였지만 군사분야는 더욱 그러했다. 거의 속수무책으로 청과 일본, 서구열강에게 무너졌다는 생각이 일반적이라 할 수 있다. 조금 심하게 이야기하면 일반인들에게는 동학군의 죽창과 시대에 한 참 뒤진 화승총이 당시 우리가 가진 무기의 전부로 인식되고 있을 정도다. 이 때문이지 이 시대를 다룬 책들에서 군사 분야에 대한 기술은 빈약하기 이를 데 없다. 그저 제도의 변천이나 외국 교관들의 영입 정도만을 다루고 있을 뿐이다.

하지만 이 책은 말그대로 차원이 다르다. 얼핏 보면 고급 그림책으로 보이고, 실제로 당시의 군장과 육해상 무기에 대한 세밀한 일러스트들이 일품이다. 조선군 뿐 아니라 프랑스군, 미군, 일본군, 청군 일러스트도 충실하다. 하지만 그 것이 전부가 아니다. 기술도 상당히 자세하기 때문이다.

역사에 많은 관심을 가지고 있다는 나조차도 병인과 신미 두 전쟁에서 얼마나 많은 장비 손실을 입었는지, 이를 메우기 위해 어떤 노력을 했는지, 당시 유럽과 미국에서 얼마나 많은 잉여 총기가 있었으며, 이것들이 일본 상인들을 통해 어떻게 조선에 유입되었는 지... 이 같은 사실들을 이 책을 통해 처음 알았다. 즉 조선도 살기위해 발버둥첬던 것이다.

이 책은 1894년 동학농민운동까지만을 다루고 있는데 다음 편을 기다려야겠다. 이 책의 내용도 내용이지만 이젠 우리나라의 일러스터들도 일본에 손색이 없다는 것을 느낀 것도 기분좋은 수확이었다.