초등 인문교양책 추천 《그래서 북극항로가 뭐예요?》

그래서 북극항로가 뭐예요? ㅣ 궁금한 이야기+
박미라 지음, 송진욱 그림 / 서유재 / 2026년 9월

#도서제공

북극항로, 기회일까 경고일까?

제 고향이 부산이라 그런 걸까요? ‘북극항로’라는 말을 들으니 괜히 더 관심이 가더라고요. 부산에서 출발한 배가 북극을 지나 유럽으로 향한다니, 정말 새로운 대항해 시대가 열리고 있는 것 같았어요.

그런데 한편으로는 궁금했어요. 북극의 얼음이 녹으면서 새로운 길이 열린다면, 이건 우리에게 기회일까요? 아니면 지구가 보내는 경고일까요?

이런 질문을 아이와 함께 생각해 볼 수 있는 초등 인문교양 논픽션 《그래서 북극항로가 뭐예요?》를 읽어 봤어요.

《그래서 북극항로가 뭐예요?》는 북극항로의 역사부터 기후 변화와 북극 생태계, 그리고 대한민국 부산의 미래까지 흥미롭게 담아낸 책이랍니다.

역사와 과학, 지리와 환경 이야기를 딱딱한 설명 대신 재미있는 이야기로 풀어내고 있어서 초등 아이들이 읽기에도 부담이 적어요. 여기에 만화가 특유의 유쾌하고 생동감 넘치는 그림이 더해져 책에 더욱 쉽게 빠져들 수 있답니다.

책은 총 8개의 장으로 구성되어 있어요.

처음에는 북극항로를 찾아 나섰던 마틴 프로비셔와 헨리 허드슨, 프랭클린 원정대 등의 이야기를 통해 인류가 얼마나 오랫동안 북극의 길을 꿈꿔왔는지 보여줘요.

특히 프랭클린 원정대의 이야기가 인상적이었어요. 1845년 북서항로를 찾아 떠났지만 두꺼운 얼음에 배가 갇히면서 결국 단 한 명도 살아 돌아오지 못했다고 해요. 자연의 거대한 힘 앞에서 인간이 얼마나 무력할 수 있는지 생각하게 하는 이야기였답니다.

이후에는 노르덴셸드와 아문센이 어떻게 북동항로와 북서항로를 개척했는지도 만나볼 수 있어요. 역사 속 탐험가들의 모험을 따라가다 보면 북극항로가 단순히 지도 위에 그어진 길이 아니라, 오랜 시간 인간이 도전해 온 미지의 공간이었다는 사실을 알게 되지요.

또 얼음을 깨며 앞으로 나아가는 쇄빙선의 원리와 우리나라의 쇄빙연구선 ‘아라온호’의 활약도 소개하고 있어요. 평소 아이들이 접하기 어려운 과학 이야기를 실제 탐험과 연결해 배울 수 있다는 점도 좋았어요.

그런데 이 책에서 가장 중요하게 생각해 볼 부분은 역시 ‘북극의 얼음이 녹고 있다’는 이야기인 것 같아요.

북극은 지구의 에어컨이자 냉장고와 같은 역할을 하는데요. 지구 온난화로 얼음이 녹으면서 북극곰을 비롯한 생태계가 위협받고 있을 뿐 아니라 이상 기후에도 영향을 줄 수 있다고 해요.

결국 북극의 변화는 북극에 사는 동물들만의 문제가 아니라 우리 모두의 미래와 연결되어 있는 셈이지요.

북극항로가 열리면 유럽까지 가는 거리가 짧아지고 물류 비용이 줄어들며 새로운 산업이 성장할 수 있다는 기대가 있어요. 하지만 그 길이 열리는 이유가 지구 온난화와 관련 있다는 사실도 함께 생각해야 해요.

이 책은 북극항로를 무조건 ‘좋은 기회’라고만 이야기하지 않아서 더욱 마음에 들었어요.

새로운 길이 생겼다고 해서 무조건 달려가는 것이 아니라, 그 길이 지구에 어떤 영향을 주는지 함께 고민해야 한다는 메시지가 참 인상적이었답니다.

저자는 북극항로가 단순히 거리를 줄여주는 지름길이 아니라 우리가 지구와 어떻게 공존할지를 시험하는 무대라고 이야기해요.

이 부분이 참 마음에 남았어요.

아이들에게 새로운 기술과 산업의 발전만 알려주는 것이 아니라, 그 이면에 있는 환경 문제와 우리의 책임까지 함께 생각하게 해주니까요.

그리고 부산에 대한 이야기도 반가웠어요.

부산은 태평양과 유라시아를 잇는 중요한 항구 도시이자 북극항로 시대의 핵심 거점으로 주목받고 있어요. 부산에서 출발한 배가 북극을 지나 유럽으로 향한다는 이야기를 읽다 보면 세계 지리와 우리나라의 미래를 더욱 생생하게 느낄 수 있을 것 같아요.

우리 아이와 함께 책을 읽으며 “부산에서 북극까지 배가 간다고?” 하고 이야기를 나눠보는 것도 재미있겠지요.

무엇보다 이 책은 역사, 과학, 지리, 환경을 따로 배우는 것이 아니라 하나의 이야기 속에서 자연스럽게 연결해 준다는 점이 좋았어요.

역사 속 탐험가들의 모험부터 쇄빙선 이야기, 북극곰과 환경 문제까지 한 권에서 만나볼 수 있으니 세계 지리와 역사에 관심 있는 아이, 탐험 이야기를 좋아하는 아이, 과학과 환경 문제를 재미있게 배우고 싶은 아이에게 추천하고 싶어요.

특히 “북극항로가 뭐예요?”라는 질문에 쉽고 재미있게 답해주고 싶은 부모님이라면 아이와 함께 읽어보셔도 좋겠습니다.

북극항로는 우리에게 새로운 경제적 기회가 될 수도 있지만, 동시에 지구를 지켜야 한다는 중요한 과제이기도 해요.

《그래서 북극항로가 뭐예요?》를 읽으며 우리 아이와 함께 “우리는 어떤 미래를 만들어야 할까?” 이야기 나눠보세요.

새로운 길을 개척하는 용기와 지구와 함께 살아가는 지혜를 동시에 배울 수 있는 초등 인문교양책으로 추천합니다.