흥미로운 질문들이 가득한 화학의 세계

캣슈타인 박사의 냥냥 호기심 펀치 2 : 화학이 궁금해 ㅣ 캣슈타인 박사의 냥냥 호기심 펀치 2
윌리엄 포터 지음, 리처드 왓슨 그림, 정지현 옮김, DEEP 교수학습개발연구소 감수 / 아이스크림북스 / 2024년 12월

#도서제공

정재승 교수 추천 초등 과학책 《캣슈타인 박사의 냥냥 호기심 펀치 2: 화학이 궁금해》

과학을 좋아하는 아이를 키우다 보면 한 번쯤 이런 생각이 들더라고요. 과학은 재미있어하는데, 화학은 조금 어렵지 않을까? 원자, 분자, 원소처럼 눈에 잘 보이지 않는 개념이 등장하기 시작하면 아이도 부모도 살짝 긴장하게 되는데요. 그래서일수록 화학을 처음 만날 때는 무엇보다 '재미'가 중요한 것 같아요.

이번에 만나본 《캣슈타인 박사의 냥냥 호기심 펀치 2: 화학이 궁금해》는 어렵게 느껴질 수 있는 화학을 아이들의 엉뚱하고 재미있는 질문에서 출발해 쉽고 유쾌하게 풀어낸 초등 과학책이에요. 특히 KAIST 정재승 교수 추천 도서라 더 관심이 갔는데, 직접 읽어보니 왜 추천하셨는지 알겠더라고요.

이 책에는 "케이크를 부풀게 하려면?", "물건을 금으로 바꿀 수 있을까?", "화석 연료는 어떻게 만들어질까?"처럼 아이들이 한 번쯤 궁금해했을 법한 질문들이 가득해요. 질문이 하나 나오면 아인슈타인을 닮은 고양이 박사 '캣슈타인'과 호기심 많은 햄스터 조교 '햄릿'이 등장해 재미있는 만화와 함께 화학 원리를 설명해 줍니다.

우리 아이도 처음에는 만화부터 보면서 깔깔 웃더니 어느 순간 설명까지 꼼꼼하게 읽고 있더라고요. 역시 아이들에게는 어려운 개념을 처음부터 외우게 하기보다는 재미있는 이야기와 캐릭터를 통해 자연스럽게 접근하는 게 좋은 것 같아요.

무엇보다 마음에 들었던 건 화학을 공식이나 암기로만 설명하지 않는다는 점이었어요. 달걀프라이가 왜 프라이팬에 눌어붙는지, 다이아몬드와 연필심이 같은 원소로 이루어져 있다는 사실, 물질의 상태는 어떻게 변하는지처럼 우리가 일상에서 쉽게 만나는 현상들을 통해 화학을 설명해 주거든요.

그래서 책을 읽다 보면 "화학은 어렵다"라는 생각보다는 "아, 그래서 그랬구나!" 하는 순간이 더 많아져요. 평소 그냥 지나쳤던 현상들이 사실은 화학과 연결되어 있다는 걸 알게 되니 아이 입장에서도 과학이 훨씬 친근하게 느껴질 것 같았습니다.

특히 우리 아이가 반가워했던 부분은 혼합물을 분리하는 크로마토그래피 실험이었어요. 학원에서 직접 해봤던 실험이 책에 나오니 "이거 해봤는데!" 하면서 어깨를 으쓱하더라고요. 직접 실험했던 기억을 떠올리면서 왜 색깔이 나뉘는지, 어떤 원리로 물질이 분리되는지 다시 살펴보니 책에서 배운 개념이 실제 경험과 자연스럽게 연결되는 느낌이었어요.

이렇게 아이가 이미 경험했던 것과 책의 내용을 연결해 볼 수 있다는 점도 참 좋았습니다. 단순히 새로운 지식을 전달하는 데 그치지 않고, 기존의 경험을 다시 떠올리면서 복습할 수 있으니까 기억에도 더 오래 남을 것 같더라고요.

원소 주기율표가 나오는 부분도 인상적이었어요. 한참 주기율표를 들여다보던 우리 아이가 "여름방학 동안 원소를 한번 외워볼까?" 하며 스스로 도전해 보겠다고 하더라고요. 물론 지금 당장 118개의 원소를 모두 외우는 게 중요한 건 아니겠죠. 하지만 책을 통해 원소 주기율표를 자연스럽게 접하고, '원소'라는 개념에 관심을 갖게 된 것만으로도 충분히 의미 있는 변화라고 생각해요.

결국 과학 공부는 억지로 외우는 것보다 "왜?"라는 궁금증에서 시작되는 게 아닐까 싶어요. 궁금하니까 찾아보고, 알고 싶으니까 책을 읽고, 직접 확인해 보고 싶어지는 과정 자체가 과학을 배우는 즐거움이니까요.

책 중간중간에는 사다리타기, 숨은 낱말 찾기, 가로세로 퀴즈 등 '냥냥 호기심 퀴즈'도 들어 있어요. 덕분에 읽은 내용을 재미있게 다시 확인할 수 있답니다. 그냥 읽고 끝나는 과학책이 아니라 놀이하듯 문제를 풀면서 배운 내용을 자연스럽게 복습할 수 있다는 점도 마음에 들었어요.

또 2022 개정 교육과정과 연계된 내용이라 앞으로 학교에서 배우게 될 화학 개념을 미리 만나볼 수 있다는 점도 좋았어요. 물질의 상태, 원소, 산성과 염기성, 친수성과 소수성, 반응물과 생성물처럼 처음 들으면 조금 어렵게 느껴지는 용어들도 만화와 그림을 통해 접하니 부담이 훨씬 덜하더라고요.

무엇보다 이 책을 읽으면서 과학은 단순히 외워야 하는 과목이 아니라 질문하는 힘에서 시작된다는 걸 다시 한번 느꼈어요. 아이가 "왜 그럴까?"라는 생각을 갖고 주변을 바라보기 시작한다면 그 자체가 과학 공부의 좋은 출발점이 아닐까요?

평소 "왜?"라는 질문을 많이 하는 아이, 과학은 좋아하지만 화학은 어렵게 느끼는 아이, 초등 과학을 재미있게 시작하고 싶은 아이에게 특히 추천하고 싶은 책이에요.

《캣슈타인 박사의 냥냥 호기심 펀치 2: 화학이 궁금해》는 어려운 화학을 재미있는 질문과 만화로 풀어내서 아이가 부담 없이 화학의 세계에 첫발을 내딛게 해주는 초등 과학책이었어요.

과학을 좋아하는 아이에게는 호기심을 더 넓혀주고, 아직 과학이 조금 낯선 아이에게는 재미있는 입문서가 되어줄 것 같아요. 캣슈타인 박사와 햄릿을 따라가다 보면 어느새 우리 아이도 주변의 여러 현상을 보며 "이건 왜 이럴까?" 하고 질문하게 되지 않을까 싶습니다.

화학을 어렵게만 생각했던 아이에게 재미있는 첫 만남을 만들어 주고 싶다면, 《캣슈타인 박사의 냥냥 호기심 펀치 2: 화학이 궁금해》를 추천하고 싶어요. 😊