읽자마자 빠져드는 K-판타지 동화

요괴 객주 호원각 - 제13회 스토리킹 수상작 ㅣ 비룡소 스토리킹 시리즈
신은경 지음, 신소현 그림 / 비룡소 / 2026년 2월

#도서제공
요즘 우리 아이가 읽자마자 푹 빠져버린 책이 있어서 소개해보려고 해요. 바로 《요괴 객주 호원각》인데요, 제목부터 느껴지는 한국형 판타지의 매력이 책 속에서도 정말 진하게 느껴지는 작품이에요.

인간과 요괴 사이에서 태어난 소년 ‘호리’의 이야기를 따라가다 보면 자연스럽게 “나는 왜 남들과 다를까?”라는 고민과 마주하게 되는데, 이 부분이 특히 아이들에게 깊게 와닿는 것 같더라고요. 어른인 저 역시도 어디에도 완전히 속하지 못한 기분을 느낄 때가 있다 보니, 읽으면서 괜히 마음이 찡해지기도 했어요.

조선시대 한양의 밤, 요괴들이 머무는 신비로운 공간 ‘호원각’이라는 배경도 굉장히 매력적이고, 그 안에서 만나는 다양한 요괴 캐릭터들이 이야기를 더욱 풍성하게 만들어줘요. 특히 고양이 요괴 머루와 호 행수가 처음으로 호리에게 ‘우리’라는 말을 건네는 장면은 따뜻하면서도 오래 기억에 남는 순간이었어요.

그렇다고 이 책이 마냥 따뜻하기만 한 건 아니에요. 호리가 그리움 때문에 내린 선택이 큰 위험을 불러오면서 이야기의 긴장감이 확 올라가는데, 여기서 이 책의 진짜 매력이 드러나더라고요. ‘착한 선택이 항상 좋은 결과로 이어지는 건 아니다’라는 메시지를 자연스럽게 보여주면서, 중요한 건 그 이후에 어떻게 행동하느냐라는 걸 아이 눈높이에 맞게 잘 풀어내고 있어요.

결국 호리가 자신의 실수를 인정하고 책임지기 위해 다시 위험 속으로 들어가는 장면에서는 우리 아이도 숨죽이며 읽다가 “호리 진짜 멋있다…”라고 하더라고요. 그 한마디에 이 책이 주는 감동이 다 담겨 있는 느낌이었어요.

특히 “반은 요괴, 반은 인간. 그래서 욕심쟁이가 되기로 했어. 두 세계에 걸쳐 있다는 건 어찌 보면 행운이니까.”라는 문장은 읽는 순간 마음이 뭉클해졌어요. 우리 아이들도 ‘나는 왜 이럴까?’가 아니라 ‘그래서 내가 특별한 거구나’라고 생각할 수 있다면 얼마나 좋을까 싶었어요.

재미와 몰입감은 물론이고, 읽고 난 뒤에 오래 생각하게 만드는 메시지까지 담겨 있어서 아이와 함께 읽고 이야기 나누기에도 정말 좋은 책이에요.

친구 관계에서 상처받은 경험이 있는 아이, 스스로를 부정하는 마음이 있는 아이, 그리고 판타지를 좋아하는 아이들에게 특히 추천하고 싶어요.

읽다 보면 자연스럽게 ‘있는 그대로의 나’를 받아들이는 힘을 키워주는 따뜻한 이야기라서, 한 번쯤 꼭 읽어보셨으면 좋겠어요.