백남룡 벗

벗 ㅣ 아시아 문학선 16
백남룡 지음 / 도서출판 아시아 / 2018년 4월

세상에, 북한 소설이라니,
그것도 사랑, 이혼 이야기라니!
센세이션을 외치며 책을 읽기 시작했다.
(그래도 종전을 앞둔 상태에서 북한소설로
단정짓기보다는 한국소설로 쓰고 분류하고
싶은 개인적인 생각이 든다)

북한에서는 사이시옷과 두음법칙을
과도하게 사용하지 않고,
남한에서는 과도하게 사용한단다.
같은 땅덩이에서 너무나도 차이나는
언어습관.
그래서인지 낯선 단어들은 맨 마지막에
가나다순으로 잘 정리해주었다

판사인 정진우는 이혼을 결정지어달라며
찾아온 여성중창단 가수 채순희의
이야기를 듣기시작한다.
남편과는 생활리듬이 맞지않는다면서.
남편인 리석춘은 공장의 선반공으로
수십년간 일하고있는 노동자이다.

여기서 판사는 남자와 여자의 직장 동료,
마을 사람들의 평판을 듣고 이혼을 결정한다고한다.
부부의 일인데 주변인들의 평판을 듣는다니?
싶었지만 북한에서는 국가의 축소판이 부부, 가족이며 이는 국가를 발전시키시 위한 중요한 구성원으로 보는 듯했다.
단순히 개인의 사생활이 아니라 집안의 문제로 인하여 나라에 누를 끼친다는 뉘앙스로 받아들여졌다.

채순희와 리석춘은 십년 전,
서로 사랑해서 결혼이라는 결실을 맺었다.
공장에서 선반공으로 일하던 채순희는
주변 사람들의 추천으로 극장에서 노래를
하는 가수가 되었다.
리석춘은 결혼 전부터 그래왔듯이
공장의 선반공으로 열심히 일하며
기계를 발명하는 것이 국가의 발전에
도움이 되는 길이라고 생각하고 있다.

소설의 전반적인 내용은
이 부부의 "이혼상담"이다.

사랑과 전쟁의 유행어였던
"4주후에 뵙겠습니다" 의 북한버전이랄까.

리석춘이 5년동안 고생하여 만든 기계가
3위로 입상하였으나 집에 가지고 온 것이라고는 도자기와 상장뿐이었다.
세대주(소설 속에서 유독 강조하는 부분이었다)인 리석춘에게 채순희는 5년간 고생한 댓가가
고작 이것이냐며, 신문에 실리지도 않는거냐며
화를 낸다.
이에 대해 리석춘은 공장에서 이 기계를 유용하
게 사용하여 국가의 발전을 돕는데 이바지했으면 되었지 무어가 더 중요하냐고 한다.

리석춘의 입장에서는 평생을 선반공으로써
국가의 발전에 도움이 되는 것이 꿈이었으므로
입상 자체만으로도 만족했을 것이다.
하지만 5년간 고생이란 고생은 다하며
심지어 발명 도중 공장에 손해를 입힌 것도
모조리 다 배상해주어가며 만든 기계에 대한
보상이 돈도 아니고, 명예를 높여주는 것도 아닌 고작 도자기와 상장뿐이냐는 것이다.

(물론 후에 판사가 부부의 이혼 적정성에 대하여 조사하는 과정에서 채순희의 6촌 오빠가 보상금을 가로채어 공장 수리, 자기 사무실에서 쓸 소파 등을 산 것이 확인되어 처벌을 했다.)

왠지 내 입장에서는 이 사건이 계기가 되어
두사람의 사이가 더 악화된 것이라 생각했다.

리석춘은 가수로 활동하는 채순희를 허영심에
가득차있는 사람으로,
채순희는 리석춘을 발전이 없는 고리타분하고
답답한 사람으로 생각한다.
그 생각의 골이 깊어져 결국 이혼을 생각하게
된 것이다.

판사는 이 이야기를 듣고
리석춘에게 대학을 다녀라, 문화적인 생활도
누려라 라고 해주고
채순희에게 우월감과 교만함을 버리라,
있는 그대로의 모습을 순수하게 사랑해주어라 라고 충고한다.

결국 리석춘은 야간 대학을 다니기로 결정했고
채순희도 마음을 열고 끝이 난다.

십년 전 설레는 마음으로 결혼을 하던
순수한 사랑을 강조하며 잊고있었던
그 마음을 되새기며 둘 다 변할 것을 암시한다.
그리고 이들부부와 아들인 호남, 최근 들어 불만이 늘어갔던 자신의 안해에게 진정한 벗이
되어주며 끝이 난다.

순희와 석춘 부부의 이혼 문제로 상담을 해주게 되면서 자신과 자신의 아내의 결혼 생활도
되돌아보게 되었다.
십수년전 결혼을 하며 아내의 고향에서 채소 재배가 가능할때까지 물심양면으로 도와주겠다던 그 약속을 다시 떠올리며 아내의 잦고 긴 출장을
드디어 이해해주며 "벗"이 된 것이다.

북한에서 입이 마르게 외치던 동지, 동무와는
조금 다른 느낌인 벗.
앞으로의 삶을 함께 걷고, 힘든 고난의 시기에도 서로를 의지하고 사랑하며 아껴주는
그런 "벗"인듯 하다.

읽는 내내 1년 전, 내 결혼식이 문득 생각났다.
설레고 떨리던 순간.
같이 손을 맞잡고 걸어가던 그 순간.
앞으로 영원히 행복하자고
평생 안싸울순 없겠지만 현명하게 싸우고
현명하게 이겨내겠다던 그 다짐을
다시 떠올리게되었다.

작년, 부부로 첫 걸음하던 그 마음과 떨림을
잊지 말자고 다짐하게 되었다.