만물의 진정한 창조자, 뇌에 관하여

뇌와 세계 - 인간 우주의 신경생물학적 기원
미겔 니코렐리스 지음, 김성훈 옮김 / 김영사 / 2021년 9월

먼저 내가 뼛속까지 문과 인간이라는 걸 알리고 싶다. 이런 나도 무려 600쪽이 되는 분량의 뇌과학 책을 완독했으니 이 글을 보는 나 같은 순혈 문과들도 두려워할 필요 없다. 읽으려면 읽어낼 수 있다. 그리고 그 값어치를 한다!

<뇌와 세계>의 저자 미겔 니코렐리스는 저명한 신경생물학 교수이다. 그는 이 책에서 뇌가 어떻게 인간 우주의 만물을 창조해냈는지 그 진화 과정과 방법, 그리고 위대함을 소개한다. 책의 초중반에 저자가 직접 실험한 여러 내용들과 결과들을 통해 착실하게 우리의 뇌가 얼마나 훌륭한 존재인지 확인하고 나면, 후반부에 나오는 '인간의 뇌보다 뛰어난 디지털 컴퓨터는 현재에도 앞으로도 나올 수 없으나, 인간의 뇌가 퇴보해 디지털 컴퓨터에 굴복하는 것은 가능하다'의 내용을 정확히 이해할 수 있다. 중요한 건 앞의 내용을 이해하기 힘들어도 착실하게 읽는 것이다. 쉬운 일은 아니었다. 하지만 앞서 말했듯이.. 값어치를 한다!

<뇌와 세계>가 현대 사회에 시사하는 점이 많다고 생각한다. 우리의 뇌가 만들어낸 정신적 추상들이 인간의 위에서 날뛰고 있는 요즘, 저자가 주장하는 '뇌 중심적 관점'에 대해 진지하게 생각해 볼 필요가 있어 보인다. 우리는 우리의 뇌가 얼마나 훌륭한지 알아야 한다. 또한 너무도 훌륭한 나머지 우리의 뇌가 만들어내는 매우 정교한 정신적 추상들도 인지해야 한다. 그래야만 혼란스러운 이 시기에 정말로 우리에게 중요한 것이 무엇인지 다시금 정의 내릴 수 있기 때문이다.

이 책은 놀라울 정도로 뇌와 세계에 대한 나의 관점을 바꿔놓았다. 앞서 말한 '값어치를 한다'의 값어치가 바로 이것이다. 물론 이 책 한 권을 읽는다고 갑자기 뛰어난 신경 생물학자가 되거나 뇌과학자가 되는 건 아니지만 (애초에 그럴 목적으로 쓰인 책도 아니지만), 저자의 파격적이고 설득력 강한 주장은 내 인식의 틀을 크게 확장해주었다. 해당 분야의 전공자들뿐만 아니라 나와 같은 일반 독자들도 <뇌와 세계>를 읽어보고 열띤 토론을 할 수 있으면 좋겠다. 저자의 '뇌 중심적 관점'에 동의하든 동의하지 않든 말이다.

이 서평은 김영사 대학생 서포터즈 활동의 일환으로 김영사로부터 도서를 지원받아 작성하였습니다.