화장을 할때도 기초를 탄탄히 하는 것이 중요하고, 집을 지을 때도 기반을 제대로 다지는 것이 중요한데, 과학에 대한 기반이 없는 내가 과학책을 읽기에는 언제나 무리가 있었다. 특히 물리학 교양서적. 어떤 것의 기초를 다질 때 중요한 것 중에 하나가 이것이 어떻게 발전해왔는가를 아는 것이라고 생각한다. 사실, 발전사 부분은 역사 같기도 하고, 어떤 것이 발전해오려면 차곡차곡 쌓이는 것이 있어야 하기 때문에, 기초를 쌓기에도 적합하다. 이 책, '물리학자가 들려주는 물리학 이야기'는, 그런 면에서 내게 꼭 필요했던 책이다.
아리스토텔레스부터 데카르트, 아인슈타인, 겔만까지 물리학 이론을 정립한 위대한 물리학자 45인을 바탕으로 읽는 물리학의 역사에 관한 채으로써, 그들이 연구와 업적에 대해서 수록되어 있는 책이다. 45인의 물리학자 이야기를 역학, 대기압과 진공, 온도, 열역학, 빛, 소리, 자기와 전기, 전류, 전자파, 원자, 방사선, 소립자 등으로 구분지어놓았고, 각 챕터마다 3인의 물리학자와 그들이 어떤 발견을 하였으며, 이게 후대에 어떻게 이어졌는지에 대해 이야기한다. 3인의 물리학자를 묶어놓은 것도, 그 이론이 어떻게 연결되어 발전되었는지를 보여주기 위한 하나의 장치로서 역할을 하고 있다. 책은 사진자료, 그래프, 도표, 실험예시 등 굉장히 다양한 시각자료를 포함하고 있는데, 왠지 예전에 쓰던 과학교과서 같은 느낌도 나서 괜히 반가웠다. 책 사이사이에는 칼럼이 수록되어 있으며, 맨 뒤편에는 연표도 수록되어 있어 다 읽고나서 가볍게 훑어볼 수 있다.
작가의 말에 따르면 여기에서 우리가 중점을 두고 봐야할 것이 이 물리학자가 어떤 이론을 이야기하고 있고, 어떤 발명을 했구나가 아니라 그들이 생각하기에 알맞은 학문으로써의 물리를 어떻게 활용하였는지라고 이야기하고 있다. 그리고 이 책이 독자들에게 생각하는 계기가 되었으면 좋겠다고도. 그래서인지 이 책에는 물리학자이면서 동시에 철학자인 인물들이 몇몇 있기도하고, 생각을 하게 만드는 질문들도 수록되어 있다. 생각하기에 알맞은 학문으로써의 물리라니. 보통 생각하기에 알맞은 학문하면 철학이나 사회과학을 떠올리기가 쉬운데, 물리라니, 이 책을 읽고나니 학창시절에 그렇게 싫어하기만 했던 물리가 갑자기 매력적으로 보이기 시작했다.
**출판사를 통해 도서를 무상으로 제공받아 솔직하게 작성된 후기입니다.