보이지 않는 침입자들의 세계

보이지 않는 침입자들의 세계 - 나를 죽이는 바이러스와 우리를 지키는 면역의 과학 ㅣ 내 인생에 지혜를 더하는 시간, 인생명강 시리즈 1
신의철 지음 / 21세기북스 / 2021년 3월

보이지 않는 침입자들의 세계라는, 왠지 SF판타지 물일 것 같은 기분이 약간 드는 이 책의 부제는 '나를 죽이는 바이러스와 우리를 지키는 면역의 과학'이었다. 바이러스와 면역이라니, 코로나19 사태를 버티고 있는 지금의 이시점과 이보다 잘맞는 주제가 어디있을까. 그래서인지 책에는 코로나19에 대한 이야기들이 상당히 많다. 뉴스에서 많이 봐왔던 변이 바이러스라던지, mRNA라던지, 그리고 요즘 한창 이야기가 많은 백신까지.

이 책을 읽다보니, 코로나19 바이러스가, 아니 나아가 바이러스들이 몸에 어떤 영향을 미치는지, 우리 몸은 이를 막기 위해 얼마나 많은 노력을 하는지 등에 대해 어렴풋하게나마 알 수 있었다. 그리고 우리가 흔히 접하는, 면역력을 높아준다는 건강보조식품의 진실과 바이러스, 질병, 백신의 역사에 대해서도.

물론 코로나19나, 건강보조식품에 대한 부분이 가장 인상깊었지만, 그 외에 다른 부분을 하나 더 꼽자면, 헬리코박터 파일로리 균을 발견한 마셜에 관한 이야기다. 마셜은 아무도 그의 발견을 믿어주지 않자, 헬리코박터 파일로리 균 배양액을 직접 마신 후 자신에게 급성 위염이 발병했다는 것과 이것이 항생제를 통해 치료된다는 사실을 증명해낸다. 이를 통해 위에는 바이러스가 살 수 없다는 의학계의 정설이 깨졌고, 우리는 온갖 뉴스와 건강식품 광고 등을 통해 그 이름도 유명한 헬리코박터 파일로리 균을 접하게 된 것이다!

코로나가 끝나고 나서도 바이러스와 면역에 대해 흥미가 있다면 충분히 읽어볼만한 책이지만, 코로나19 시대를 버텨내고 있는 지금, 읽기 너무 좋은 책이었다. 이제 쉽사리 뉴스와 광고에 흔들리지 않으리라.