에세이 <어린이는 언제나 나를 자라게 한다>

어린이는 언제나 나를 자라게 한다 - 교실 밖 어른들은 알지 못할 특별한 깨달음
김연민 지음 / 허밍버드 / 2021년 4월

아이를 키우면서 아이로 인해 이미 많은 것을 깨닫고 배우고 있던 나에게 이 책의 제목은 공감과 함께 호기심을 불러 일으켰다.

저자는 초등학교 교사이다. 어린이들과 함께 하는 시간이 많은 교사가 들려주는 이야기는 어떤 것일까? 과연 어린이들에게 무엇을 배우고 느꼈을까 궁금했다.

​매일매일 어린이에게 배운다

저자의 말처럼 나 역시 미성숙한 존재였다. 나이를 먹었다고 성숙해지는 건 아니었다. 해맑고 순수한 아이의 마음을 통해서 그릇된 나의 마음들을 반성한 적이 많았지 않았던가. 결국은 함께 성장 중이라는 메시지가 나의 마음에 큰 울림을 주었다.

​어린이를 통해 좋은 어른이 되고 싶다는 다짐을 합니다

저자는 교사로 지내면서 겪게 되는 아이들과의 다양한 경험을 들려주고 교사라는 직업에 대한 이야기도 들려준다.

솔직한 표현들에 선생님도 우리와 다르지 않구나 싶었고 그럼에도 노력해가는 모습이 참 스승의 모습으로 비쳐졌다. 권위의식을 내려놓고 감정을 앞세우지 않으면서 어린이를 위해 더 좋은 어른이 되려는 저자의 모습이 어쩌면 좋은 엄마가 되고 싶은 나의 마음과 일맥상통한다는 느낌이 들었다.

어린이들에게 꼭 무언가를 배운다기 보다는 깨달음을 얻게 된다고 할까. 예전에 어느 영화에서 "당신은 나를 더 좋은 사람이 되고 싶게 해." 라는 유명한 대사가 생각난다.

저자는 갈무리 하면서 "학생이 행복해야 교사가 행복하다" 고 말한다. 나는 항상 엄마가 행복해야 아이가 행복하다고 당연하게 생각해왔는데 아이의 행복을 위해 애쓰면 아이도 서서히 나의 마음을 알아주고 보듬어준다는 것이다.

이것이 바로 좋은 어른이라는 거구나! 느꼈다. 아이가 나를 힘들게 하는 것을 탓하지만 말고 나를 성장시키는 계기로 삼는 것이 중요한거구나 싶다.

이 책을 읽으면서 울컥했던 구절이 하나 있어 소개하려 한다. 저자가 '학교한줄' 이라는 인스타그램에서 교사들을 대상으로 일화를 모집했는데 몇 가지를 선정해 본문에 수록한 것이다.

"아니! 우리 선생님은 나 엄청 사랑하셔. 난 선생님 눈빛만 봐도 알 수 있거든"

어머니가 훈육과정에서 말 안 들으면 선생님이 싫어할거라고 했더니 아이가 대답한 말이다. 과연 나는 아이에게 저런 말을 들어볼 수 있을까? 우리 엄만 날 엄청 사랑한다고. 눈빛만 봐도 알 수 있다고.

이상하게 이 말이 너무나 가슴을 먹먹하게 한다.

곧 어린이날이 다가온다. 나의 아이는 물론 이 세상 모든 어린이들에 대해서 생각할 기회를 가져보는 것도 좋은 시간이 될 것 같다. 또한 선생님에 대해 이해하면 아이의 학교생활에 대해서도 더 많이 이해할 수 있고 말이다.