활옥동굴과 아이

활옥동굴과 아이 ㅣ 즐거운 그림책 여행 18
김경구 지음, 신소담 그림 / 가문비(어린이가문비) / 2023년 4월

지난봄 어린이날에 아이와 함께 활옥동굴을 다녀왔다. 활옥동굴은 비록 작년에 처음 알게 된 곳이지만 많은 체험과 볼거리가 있어서 즐거움이 가득했던 곳이다. 이번에 활옥동굴이 그림책으로 나와서 작년의 좋은 추억을 떠올리며 아이와 함께 기분 좋은 독서시간을 갖게 되었다.

  활옥동굴은 활석을 활발히 생산하던 광산인데 사회적인 변화와 시대에 흐름에 그 자취를 감추게 된 동굴이다. 경험은 최고의 선생님이라고 했던가. 활옥동굴에 직접 다녀온 아이는 그곳의 기억을 떠올리며 여기 가면 뭐가 있고 뭐가 있고 이야기하기 바쁘다. 책의 후면에는 현재의 활옥동굴의 모습이 나오는데 마침 스마트폰에 있던 사진을 꺼내서 같이 보여주니 아이는 뿌듯함과 보람을 느끼는 것만 같았다.

  할아버지와 아버지가 터전으로 살아왔던 활옥동굴 이야기는 폐광이라는 쓸쓸함으로 마무리되지만 새롭게 변신한 지금의 활옥동굴은 아버지에게 지난 삶에 대한 회상이면서 아버지에 대한 그리움과 고향에 대한 향수까지 불러오게 한다. 폐광의 역사는 과거에 지나지 않지만 지금의 활옥동굴은 현재와 맞물려 멋진 관광지로의 역할을 충분히 수행하고 있다. 최대 규모의 광산으로서의 전성기를 맞았던 활옥동굴은 근사한 관광지로 바뀐 지금도 여전하다.

아이와 함께 체험했던 활옥동굴을 책으로 만나보니 배움이 더 크고 추억까지 맞물려 자꾸만 생각나게 한다. 다시 가보고 싶은 그 곳, 활옥동굴.