다정한 물리학

다정한 물리학 - 거대한 우주와 물질의 기원을 탐구하고 싶을 때
해리 클리프 지음, 박병철 옮김 / 다산사이언스(다산북스) / 2022년 8월

<다정한 물리학>은 '거대한 우주와 물질의 기원을 탐구하고 싶을 때' 읽는 과학 교양서이다.

과학 영역 중에 물리가 가장 어려웠다. 학교에서 배우는 물리는 친절한 설명보다는 법칙이나 원리 중심어서 좋아할 수 없었다. 그래서 '다정한' 물리학이라는 제목을 보고 물리학을 재미있고 친절하게 알려줄 것 같아서 기대되었다.

저자는 화학이 이 세상에 존재하는 모든 물질과 기본 요소들이 특정한 법칙에 따라 반응하고, 분해되고, 변하는 과정을 연구하는 학문이라서 좋아했는데 이 화학의 세계를 지배하는 법칙의 기원을 알고 싶어 물리학을 연구했다고 한다.

일상 이야기 속에 과학이 담겨 있으니 물리학자에게는 일상이 과학인가보다. 저자의 아버지 역시 화학자로 어릴 때부터 과학을 가까이 할 수 있었다. 사과파이가 있다면 그것이 무엇으로 만들어졌는지 알고 싶다면 어떻게 해야할까 그 질문에서 물리학이 시작된다. "아무 것도 없는 무의 상태에서 사과파이를 만들려면 먼저 우주부터 만들어야 합니다." 칼 세이건은 말했다. 그리고 사과파이를 쪼개고 쪼개서 더 이상 쪼갤 수 없는 물질의 최소 단위인 원자를 설명한다. 가장 작은 조각, 원자의 구성성분, 원자핵, 별, 입자, 우주까지 하나하나를 사과파이 조리법과 관련지어 소개한다. 사과파이 조리법으로 우주의 탄생을 쉽게 이해할 수 있지만 거기 사용되는 전문적인 과학 용어를 이해하는 것은 쉽지 않았다. "이 모든 것은 왜, 그리고 어디서 온 거죠?"라는 철학적인 질문에 대한 답을 끊임없이 탐구한 물리학자들이 있었기에 이 책이 탄생할 수 있었다.