지켜야 하는 아이

지켜야 하는 아이 - 성장소설로 다시 태어난 6.25전쟁
줄리 리 지음, 김호랑 그림, 배경린 옮김 / 아울북 / 2022년 6월

어릴 때 몽실언니를 읽으며 참 많이 울었던 기억이 있다. 6.25전쟁으로 인한 고통에 온갖 어려움을 겪으면서도 꿋꿋하게 끝까지 어려움을 견디고 이겨내는 몽실의 모습을 보면서 감동했다. 그래서 오랜 시간이 지난 후에도 머릿속에 생생하게 떠오른다. 요즘 아이들은 6.25전쟁이 어떤 사건이었는지 크게 관심이 없다. 우리나라의 가장 가슴 아픈 역사이고, 그로 인해 오랜 세월 많은 사람들이 고통을 겪고 있는데 우리가 그 사건을 잊어버린다면 다시는 우리나라가 하나가 되는 영광스러운 날은 찾아오지 않을 것 같아 걱정스럽다.

그런 의미에서 <지켜야 하는 아이>라는 역사 소설은 정말 의미가 있다. 책의 저자 줄리 리는 역사학과 아동.청소년 창작학을 공부한 사람으로 미래세대들이 역사의 발자취를 잊는 것이 두려웠다고 한다. 무엇을 기억하는가가 개인의 정체성을 만들어 나간다고 볼 때 역사를 기억하는 것은 매우 중요하다.

이 책의 원제는 <Brother's Keeper>이다. 저자의 어머니께서 북한에 살던 시절과 전쟁 이야기를 들려준 것을 기억하고 이 소설을 썼다고 한다. 북한에 살던 동생 영수와 소라가 겪은 6.25전쟁이 일어날 당시의 이야기를 읽으며 당시 사람들이 느꼈던 고통과 힘겨움이 그대로 전해진다. 어린 아들에게 전쟁이 어떤 것인지 알려주는 아버지의 마음은 어땠을까. 그런 어려움을 겪고 이겨낸 우리 부모님 세대는 자식들에게는 당신들과 같은 고생을 겪지 않게 하고 싶으셨을 것이다. 소라의 피란길에서 부모님과 헤어지고, 온갖 어려움을 겪으며 동생과 함께 부산에 도착한다. 여자여서 하고 싶은 공부를 마음껏 못했던 소라는 부산에 가면 하고 싶었던 일을 할 수 있을 것이라는 기대를 한다. 이 긴 과정을 겪으며 소라는 용감한 한 사람으로 성장해 나간다. 전쟁에 대한 이야기이기도 하고, 소라라는 한 여성의 정체성을 찾아나가는 여정이기도 하다. 고학년 아이들이 읽어보면 좋은 전쟁에 관한 이야기이다.

* 출판사로부터 책을 제공받아 읽고 쓴 후기입니다.